Is school photography really bulk portrait photography?

Wednesday 12 December 2018, 15:26 by Michelle Peeters | 9,065 views | 19 comments

This article was translated from Dutch with the help of AI. Read the original.

School photography is something many portrait photographers turn their noses up at. They see it as conveyor-belt work, with only half a minute per child, using an uncreative lighting setup that is the same in every case, something anyone can do, and so on. But is that really true?

Skills required

In school photography, at least one individual portrait is taken of every pupil, as well as a class photo of every class.

This requires the skills to take a good portrait in which the child looks good, as well as to create a well-arranged group setup in which all the children can be seen and all look good.

As well as being able to take good photographs, you need to be good with children and know how to create a fun, relaxed atmosphere. Otherwise, the chances of success are very small.

School photography is often seriously underestimated. It takes years of experience to reach an acceptable level. Once you have mastered it, however, every portrait photograph becomes much easier. You suddenly seem to have all the time in the world and can really take care of your subject.

Working quickly

In school photography, you have to work very quickly. You may have to photograph as many as 200 children in a day, including group photos and often brothers and sisters together.

In the very short time available for each child, you have to make contact with them, create a relaxed atmosphere, produce a good smile, not a 'put-on' one, and think of several fun poses that suit the child.

Routine

It takes quite a long time before you can rely on a certain level of 'routine'. Every child is different and you keep improvising. That also keeps the work exciting and challenging. You can never really call it 'conveyor-belt work', even after 10 years of experience!

Simple setup

The setup for the portraits is indeed fairly simple: a small (white) background, two softboxes to the right and left of the face and, with a white background, separate lighting on the background to make it properly white. Other backgrounds are of course also possible. There is a whole range of choices available.

Measuring light and framing properly

Once you have set the lighting correctly, you no longer need to worry about it. That is true. But before you get to that point, you have to work quite technically so that little or no post-processing is needed.

If you have to heavily edit 150 or sometimes as many as 500 children, you will quickly be busy for a week. You can easily carry out the minimal edits, such as levels, automatically in a batch process.

Measuring the light properly, using an external light meter, before your first photo is not an unnecessary luxury. And make sure you frame properly when taking the photographs, with no 'scalped' heads or cut-off limbs. Also make sure you photograph 'straight' so that lines, such as painted strips on the background, do not run at an angle.

Lighting

Two softboxes to light the child are the minimum for attractive, even lighting. Measure the light properly and set one lamp slightly less brightly than the other to create a very subtle shadow effect, so that the face looks less 'flat'.

A 'hair light' shining slightly behind the child's head is also a nice touch, very subtly, a snoot works well here. It also helps separate the child from the background.

Organisational skills

Organisation is essential in school photography: there are break times and lunch breaks. And photographing 150 pupils, a small school, takes more than the morning.

Making a schedule in advance is therefore no unnecessary luxury, so that both you and the school know what to expect.

Help

If you are lucky, the school management and the teachers will help you a great deal. Sometimes 'helper mums' are even brought in to help take the children out of the classroom and arrange them.

I also know schools where that "help" can sometimes be disappointing. You will have to explain how they should help. It is desirable to organise things so that the children queue up on one side and can then leave on the other side.

Taping down cables

It is sensible to tape all loose cables to the floor so that nobody trips over the wires and knocks your flash equipment onto the floor, or gets a hot lamp on them ...

Group photo

If you take a group photo during the summer season, you can often use a beautiful outdoor location for the class photo. If it rains, you are often forced to use less photogenic sports halls.

When photographing outdoors, make sure you find a shady spot, under a tree or, if necessary, in the shade of a building. Always photograph against the light, so the children are facing away from the sun.

If you really have to photograph towards the sun, make sure you use your flash at full power because your flash has to compete with the sun in this situation. And use a tripod so that you can keep communicating without having to worry about the framing.

In any case, make sure you do not leave empty spaces in the class photo. Have the children sit close together. Make sure you have enough depth of field so that the back row is just as sharp as the first row of children. An aperture of f/11 is fine in most cases.

Also keep some distance from the group and zoom in to prevent distortion. Preferably work in rows behind one another, two gym benches work perfectly, and place the rows of children close together, without too much space between them.

Make sure all the children's faces are visible and not partly hidden behind a friend's arm or shoulder. Make sure no girls in short skirts sit cross-legged at the front. The parents are guaranteed to come and complain to you!

Portraits

For the individual photos, you need a space that can be kept free all day and that has no adverse light. You are often assigned a sports hall or a multipurpose room.

You often take the 'portrait photo', or passport photo, front-on so that it can also be used for something such as a school pass. In that case, the background must be white, and you then have to light it separately to make it white.

The proportions between the edge of the photo and the head must be right. You must not 'scalp' the child. There should always be enough space at the top. But the sides are important too. Watch out for 'cut-off' limbs and pay close attention to your framing!

Sometimes you are assigned a small sports hall, sometimes it has to be a cluttered classroom

Conclusion

School photography is a specialisation in its own right and requires a great deal of skill and experience. In fact, it is the best training you can get because every aspect of portrait photography comes into play.

You draw on your knowledge of both studio lighting and working with natural light, at least partly. You learn to organise and improvise, for example when something breaks or you fall behind schedule, and your creativity is stimulated enormously.

School photography has become much freer than it used to be. A standard photo of a pupil sitting behind a desk with a pen in hand and a geography map in the background is a thing of the past.

As well as the standard portrait, you can do a number of freer poses in which more than just the child's face is visible.

And most importantly, besides the fact that it is the best training you could wish for, it is simply fun to work with children!

What do you think?

Does school photography sound like something you would enjoy doing? Or do you perhaps already have experience with it? Let us know in the comments!

School photography course

Together with Oypo, we recorded the course Discover how to take school photos. You can follow this and other courses for two weeks with a free trial membership.

Dit artikel is voor het laatst bijgewerkt op 12 december 2018.
De eerste publicatiedatum is vrijdag 7 juli 2017, 16:16.

Share: WhatsApp Facebook

About the author

Michelle Peeters is fotografe en oprichter van DeuxBleus Fotografie. Michelle herkent het bijzondere in het gewone en het gewone in het bijzondere. Ze heeft zich nooit willen specialiseren en is daardoor van alle markten thuis.

5 tips for school photography
by Carolien Tesselhof
Preview: Fujifilm X-HF1 half-frame mirrorless camera
by Elja Trum
How selfies make your nose 30 per cent larger
by Michelle Peeters
The basics of photography in 10 minutes
by Elja Trum
Use the 12-minute rule
by Elvira Smit
Photograph the Milky Way in just 5 minutes!
by Michelle Peeters

Show every article in Portrait photography

home

19 comments

Alma wrote on Friday 7 July 2017 at 16:50 | reply
Ik vind het maar knap hoe de schoolfotografen kinderen op foto zetten.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Rene van de Peppel wrote on Friday 7 July 2017 at 17:24 | reply
Fotografeer al een tijd en een paar maanden geleden gevraagd de schoolfotografie bij ons in het dorp te doen, 90 kinderen in 2 settings op de foto gezet. kreeg hulp van 2 moeders bij het halen, plaatsen en terugbrengen van de kinderen. Het scheelt dat ik vaak op de school rondloop met camera maar aantal kinderen vonden het best spannend. Dag verliep super maar was ook best intensief, toch wel als een clown gekke bewegingen gemaakt om ze maar aan het lachen te krijgen. Als er dan een kindje huilend aan komt lopen en je deze dan toch lachend op de foto krijgt, super! Nog wel iets wat ontbreekt (in dit leuke artikel) is het aanbieden van de foto's, is best nog wel een groot onderdeel van de schoolfotografie. Oypo heeft wel een platform hiervoor maar laatste tijd erg traag en ontbreken ook wel wat mogelijkheden. Ze hebben een app waar je de volgorde van de kinderen aan kunt geven maar werkte niet bij mij, als je de kinderen dan niet kent qua naam is een goede administratie wel belangrijk, helemaal als er broer/zus foto's gemaakt moeten worden.. Oypo schijnt wel vernieuwd te worden maar tot die tijd bied ik de foto's digitaal aan in verschillende pakketten en ben ik zelf iets aan het ontwikkelen om het voor het grootste gedeelte te automatiseren (uploaden, verkoop, verzenden)

Was mijn eerste keer schoolfotografie maar veel positieve reacties ontvangen

René van de Peppel
LooLens Fotografie
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Michael wrote on Friday 7 July 2017 at 20:36 | reply
Leuk om zo een kijkje in je keuken te krijgen. Er komt inderdaad meer bij kijken dan je in eerste instantie denkt.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Esther de Bont wrote on Friday 7 July 2017 at 21:48 | reply
Mooi stuk om te lezen en me erin te verdiepen.
Zeker ook hoe de aflevering van de foto's gaat.

This comment was written in another language and has not been translated yet.

Michelle Peeters wrote on Friday 7 July 2017 at 22:58 | reply
@Rene: voor de aflevering van de foto's heb je inderdaad een webshop nodig die behoorlijk intelligent is. Oypo biedt hiervoor een goed platform. Maar een eigen administratie is altijd handig, zeker als je de foto's zelf digitaal wilt verkopen. Ik fotografeer de kinderen altijd op volgorde van de namenlijst.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

guest wrote on Saturday 8 July 2017 at 08:32 | reply
Dat daar nog steeds een markt voor is...
Die klassenfoto kan ik me nog voorstellen, maar individuele portretjes maken ouders zelf ook wel. Daar hebben ze de peperdure eenheidsworst van de schoolfotograaf echt niet voor nodig.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Michelle Peeters wrote on Saturday 8 July 2017 at 10:20 | reply
@gast: die mening kan ik niet met je delen! Mijn ervaring is dat ouders nog steeds geld over hebben voor kwalitatief goede (en onderscheidende) schoolfoto's. Ik krijg vaak positieve reacties van ouders waarbij ze beweren zelf niet in staat te zijn dit soort foto's van hun (nota bene) eigen kind te maken. En dan kijken ze zowel naar hoe hun eigen kind op de foto staat als naar de kwaliteit van de studio-foto. Een heel verschil met een zelfgemaakte (i-Phone) foto. Maar, de ene schoolfotograaf is de andere niet. Het vergt veel kunde en ervaring om op een bepaald niveau te komen, dat beschrijf ik ook al in het artikel.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Rene van de Peppel wrote on Saturday 8 July 2017 at 10:35 | reply
@michelle Had ik ook gedaan, had een Excel met de namen maar deze ook geüpload naar Oypo en gesynct met de app. De app werkte niet goed bij mij en ik miste wat mogelijkheden in Oypo waardoor ik dat pakket dus maar niet gebruik. Tijdens het testen was het platform ook erg traag (bekend bij ze), vind de commissie en kosten per foto ook erg hoog. Heb nu zelf al e.e.a. geautomatiseerd en komen er meer aanvragen dan bouw ik dat verder uit
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Rene van de Peppel wrote on Saturday 8 July 2017 at 10:38 | reply
Ik zie op 1 van de foto's dat je de groepsfoto's met een reportageflitser maakt? Kijk eens naar de Godox off camera flitsers, ze hebben een mooi instapmodel AD200, gebruik zelf de AD360, mobiele krachtige flitsers met veel mogelijkheden!
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Michelle Peeters wrote on Saturday 8 July 2017 at 11:00 | reply
@Rene: ik heb zelf geen ervaring met de Oypo app omdat ik heel veel zelf doe. Het schijnt wel dat ze er veel in verbeterd hebben, ik zou de helpdesk aldaar er eens over raadplegen want het zou goed moeten werken! De commissie is inderdaad vrij hoog, maar kun je wat verlagen door een iets duurder abonnement te nemen.

Omdat we de digitale verkoop zelf doen (dus buiten Oypo om) werken we met een heel team en doen handmatig de registratie. Een hoop werk maar het levert je uiteindelijk veel voordelen op!

Ja dat opzetflitsertje werkt eigenlijk alleen als invullicht. Ik heb ooit (wegens slecht weer) binnen de groepsfoto's gemaakt en heb daarbij een enorm achtergronddoek en studiolampen gebruikt. Toch minder resultaat dan buiten, groen en bomen ogen altijd mooier dan een achtergronddoek..

Wat ik weleens deed is twee opzetflitsers op statief zetten en door een paraplu heenflitsen. Dat gaf ook een mooi, diffuus effect. Maar ieder zuchtje wind kan ervoor zorgen dat je statieven omwaaien, wel een risico dus.. En je moet twee ontvangers en een radiozendertje gebruiken om de twee flitsers aan te sturen. Verder heb je geen stroom nodig, dat is het voordeel van flitsers op batterijen.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Rene van de Peppel wrote on Saturday 8 July 2017 at 11:07 | reply
@michelle: Kijk eens naar de Godox AD200 flitsers, ongeveer 3 keer zo krachtig als een reportageflitser, ingebouwde ontvanger, ingebouwde accu, zenders voor diverse merken (gebruik zelf Sony) en mogelijkheid voor HSS, dus bij zonnig weer buiten kun je ook flitsen onder de 1/250e.. Wil je meer vermogen kijk dan bij de AD600, maar die is wel prijzig

Handmatig verwerken is inderdaad veel werk maar inderdaad meer voordelen, maar ook hier kun je al veel zelf in automatiseren.. misschien een keer afspreken om van gedachte te wisselen?
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Michelle Peeters wrote on Saturday 8 July 2017 at 12:04 | reply
@Rene: Aha dus voor deze flitsers heb je geen aggregaat nodig, klinkt goed en ik ga me er eens in verdiepen! Leuk om eens van gedachten te wisselen over hoe je administratieve zaken kunt automatiseren, mail me maar even op michelle@photofacts.nl
This comment was written in another language and has not been translated yet.

tjip ridder wrote on Tuesday 11 July 2017 at 08:45 | reply
Mooi artikel, ik onderschrijf het volledig. Laatst voor de eerste keer ingevallen voor de schoolfotograaf omdat de directie een verkeerde afspraak had gemaakt. Ik kon door tijdgebrek alleen de groepsfoto's maken, maar dat was al een hele operatie. Het moest buiten, felle zon en wolken wisselden elkaar af, wat een gedoe om gedurende de shoot alles steeds zo te schuiven dat de oogjes niet dichtgeknepen werden! Ik kreeg pas na afloop een tip van een hulpmoeder om te voorkomen dat kinderen met hun ogen dicht op de foto komen: laat alle kinderen hun ogen dicht doen en bij 1, 2, 3 weer open en dan de foto nemen. Nou, dat probeer ik de volgende keer wel. En dan daarna de bestellingen verzorgen. Alles zelf gedaan, een hele sport om iedereen binnen het timeframe hun bestelling te laten doorgeven. Ik heb respect voor de schoolfotograaf!
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Michelle Peeters wrote on Tuesday 11 July 2017 at 09:10 | reply
@Tjip: dankjewel voor het delen van je ervaringen! Ja, die dichtgeknepen oogjes is wel een probleem inderdaad. Ik maak altijd meerdere foto's vanaf statief. Op die manier is het veel gemakkelijker om 'kopjes te wisselen' met Photoshop naderhand. Maar die 1-2-3 tip van jou is ook heel bruikbaar, ik zal hem eens proberen. Voorkomen is altijd beter dan genezen! Een uitdaging inderdaad, die bestellingen. De prints en andere gadgets laat ik toch echt aan Oypo over...
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Maarten Penne wrote on Tuesday 11 July 2017 at 11:27 | reply
Leuk en informatief artikel ... en het blijkt opnieuw schoolfotografie is zeker meer dan 'lopende band werk '.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Jan wrote on Wednesday 12 July 2017 at 13:34 | reply
Van groepsfoto's ben ik niet gecharmeerd maar ze zijn noodzakelijk voor je herinnering in het verdere leven en het blijft een hele kunst in korte tijd om ieder kind er mooi en goed zichtbaar op te zetten zonder dat er weer eentje de 'leukste van de groep’ zich voor eeuwig belachelijk maakt.
Goede portretten vergen echt veel meer tijd dan dat een schoolfotograaf kan bieden, ook omdat elk kind verschild en sommige doodslaan wanneer ze een lens voor hunne snottert krijgen. Ik heb in mijn leven duizenden portretten gemaakt en ken elke truc uit de doos om ze leuk te laten poseren; ik ging meestal door tot dat ik tevreden was. Bij weinigen (vooral volwassenen) gaf ik het op omdat het leek alsof ik met een wassenbeeld communiceerde die op geen enkele aanwijzing reageerde en gaf ze de tip naar een andere fotograaf te gaan.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Michelle Peeters wrote on Wednesday 12 July 2017 at 13:44 | reply
@Jan: vooral met het maken van groepsfoto's hebben veel schoolfotografen moeite. Dit is vooral een kwestie van ervaring, je moet het veel doen! Heb je al eens schoolfoto's gemaakt van gehandicapte kinderen? Dat is helemaal een uitdaging! Maar het geeft zo'n enorme kick als het lukt en de ouders blij zijn met de foto's! Ik ben ervan overtuigd dat ieder kind leuk op de foto gezet kan worden, maar het kan inderdaad het uiterste vergen van de (school)fotograaf! Mijn ervaring is dat het 'snel werken' juist goed werkt bij kinderen. Het moet vooral niet te lang duren, daar worden ze ook onzeker van. Maak er een spelletje van, creëer een leuke sfeer, dan is de helft van het werk al gedaan.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Jan wrote on Thursday 13 July 2017 at 01:17 | reply
Michelle ik ga als vrijwillige begeleider veel om met mensen met een geestelijke beperking die vaak ook fysiek beperkt zijn en zet hen tijdens onze natuurwandeling aan vooral veel te fotograferen van wat ze zien.
Je kunt bijna ieder kind leuk op de foto zetten wanneer je er tijd in steekt: een band creëert waardoor je vertrouwen opbouwt maar dat geld ook voor volwassenen. Bij het fotograferen van mensen met een beperking moet je als fotograaf
Ik zie te vaak slechte portretten zoals klassenfoto's communiefoto's en huwelijks reportages, veroorzaakt sinds het digitale tijdperk, doordat vele prutsers zich uitgeven als professionele fotograaf. Tegenwoordig heeft iedereen met DSLR Fotovakschool gehad als je ze hoort: blijkt vaak drie avonden een cursus gevolgd van een prutser.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Michelle Peeters wrote on Thursday 13 July 2017 at 11:55 | reply
@Jan: klopt, er komt aardig wat 'psychologie' bij kijken! En inderdaad, de markt voor serieuze fotografen is behoorlijk verpest door amateurs die bijna voor niets fotograferen (daar kun je dus niet tegenop concurreren). En het feit dat afnemers vaak niet in staat lijken te zijn om kwaliteitsfoto's, (gemaakt door een ervaren, goed opgeleide fotograaf) te onderscheiden van foto's die door ouders of leerkrachten zelf met een smartphone zijn genomen... Een groot probleem!
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Have your say

Please note: Articles older than a week can only be commented on by signed-in visitors.
Would you still like to comment? sign in or create a free account.

Become a better photographer every week

A practical photography tip in your inbox every week.
38,836 photography enthusiasts already receive the tips! More about the weekly mail. Or keep up to date via Facebook. Sign-up secured with Google reCaptcha.

Elja Trum

Photofacts; everything to do with photography!

Would you like to take better photos and keep up with what is happening in photography? Photofacts publishes articles that teach you something about photography — from a product announcement to a practical shooting tip or a look at a website. Photofacts covers photography every day and is a hobby project of Elja Trum's that got out of hand. The articles are written by a team of volunteer authors. If you would enjoy writing one or more articles for Photofacts, do get in touch.More about Photofacts

Photofacts is made possible in part by