Just use depth of field, and don't make an issue of it

Monday 5 December 2022, 16:08 by Nando Harmsen | 6,225 views | 22 comments

This article was translated from Dutch with the help of AI. Read the original.

What about depth of field? Which aperture should you choose, and do you need to consider focal length? And what about the crop factor, does it make any difference or not?

We make it harder than it is. Just use depth of field, and don't make an issue of it.

A landscape where I want a large depth of field. Just set the aperture to f/8 or f/11 and don't think about it any further (Canon EOS R6 with 24mm and f/7.1).
My course All about Depth of Field on Photofacts Academy has gone live. So I have once again become very aware of all the stories about depth of field that are doing the rounds on the internet and in the photography world.

There are always lots of discussions about exactly how depth of field works. Particularly about focal length, cropping, and crop sensors. Many persistent stories continue to circulate. They are based on the truth, but are usually placed in the wrong context.

A portrait, and I want the background to be blurred. So I use an aperture of f/1.8. It doesn't matter whether there is a difference between a full-frame sensor and a crop sensor. I simply use the Olympus with a M43 sensor (Olympus E-M1 mark II with 25mm and f/1.8)
All that information on the internet can sometimes make things very confusing. What is true, and what is distorted truth? So let me ask you this: what difference does it actually make? How important is it really for your photography?

Did you know that I don't worry at all about the difference in depth of field between one camera and another? I don't care whether depth of field really gets larger when the sensor gets smaller, or not.

For this photo of the mushroom, I wanted bokeh rings. So I choose the widest aperture. It doesn't matter that this would look different with another sensor, because I don't have that other sensor in the camera I use (Canon EOS R5 with 100mm macro and f/2.8)
Why doesn't it matter to me? Because I don't use two cameras with different sensors side by side for photography. I simply use one camera, and get the depth of field that comes with that camera and sensor.

How it is on another camera, with a different focal length or a different sensor, is completely irrelevant.

The only thing you need to know is this: a wide aperture gives you a small depth of field, and a narrow aperture gives you a large depth of field. A short focal length naturally gives you a larger depth of field, while a long focal length gives you a smaller one. Don't forget that the distance to your subject also plays a major role.

Then you choose a large or small depth of field. In many cases, it makes little difference whether you use f/2.8 or f/4. An aperture of f/9 or f/11 does not produce a completely different image. But f/2.8 and f/11 do. Don't make it more difficult for yourself than that.

For wild animals, insofar as you can call this wild, since it is in an enclosed area, you need a substantial telephoto lens. A crop sensor will help to imitate a longer focal length. It is not important at all while taking photos whether a crop sensor produces more or less depth of field. You cannot change it anyway (Canon EOS R5 with 500mm and f/7.1).
What do you think of all the discussions about exactly how depth of field and sensor size work? Do you want to know every detail, or do you keep it simple and take photos with whatever depth of field your camera produces? Share your opinion in a comment below this post.

Share: WhatsApp Facebook

About the author

Nando Harmsen has been photographing for more than 40 years. He specialises in wedding photography and landscape photography. Nando also gives talks, workshops, masterclasses and photo trips, and regularly reviews new and interesting equipment.

Electronic First Curtain Shutter and Bokeh
by Nando Harmsen
A shallow depth of field for landscapes
by Nando Harmsen
When to Use Which Depth of Field in Landscape Photography
by Nando Harmsen
How to use depth of field correctly?
by Elja Trum
A shallow depth of field in landscape photography
by Nando Harmsen
Tilt-shift lens for extreme depth of field
by Nando Harmsen

Show every article in Personal

home

22 comments

martinphili wrote on Monday 5 December 2022 at 21:06 | reply
Ik herinner me ook allerlei discussies over scherptediepte, compleet met DOF Calculator en dergelijke. Ja, ik deed er ook aan mee. Metoo.
Gaandeweg leer je wat jouw lens doet qua scherptediepte en denk je er niet al te veel meer bij na. Dat is eigenlijk gewoon het lekkerste
Ik moet bekennen dat ik bij overstappen naar een Full Frame me af en toe toch wel verslikte in de ontzettend kleine scherptediepte, uiteraard vooral als je héél dichtbij je onderwerp zit. En in de meeste gevallen merk je, zoals je zelf al aan geeft, weinig verschil tussen F4 en F5.6.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

RAWShooter wrote on Tuesday 6 December 2022 at 10:18 | reply
Wat je dus eigenlijk zegt is dat het niet uitmaakt of je een grote of een kleinere sensor in je camera hebt. Voor de scherptediepte dan. Verfrissend geluid. Als al die FF-nerds dat nou ook eens snapten zou al die poeha op fora de vullisbak in kunnen.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

guest wrote on Tuesday 6 December 2022 at 11:47 | reply
Ik kan mij vinden in de opmerking van Nando dat je de DoF gewoon moet gebruiken en je er beter niet moeilijk over moet doen. Je ziet zo door de zoeker wat scherp is en wat niet. Nu werk ik met een pas aangeschafte cropcamera (Canon Eos R7) en voor het maken van portretten gebruik ik graag een 50mm primelens. Fotografeer ik in mijn studio en is de ruimte beperkt dan krijg ik het probleem dat ik met een diafragma van F/1.8 en keurig volgens de regels scherpgesteld op de ogen, de randen van de oren EN het puntje van de neus onscherp zijn. Dat vind ik niet mooi. Op z'n minst moet het puntje van de neus ook scherp zijn. Ga ik meer diafragmeren dan zie ik al snel de eventuele plooien in het achtergronddoek. Vanwege de ruimte is het verplaatsen van het model tov de achtergrond geen optie. Je moet dan keuzes maken en bijvoorbeeld kiezen voor meer DoF en dan in de nabewerking de achtergrond aanpakken en glad strijken. Die keuzes maken vind ik niet gemakkelijk, want je wilt per slot van rekening een foto hebben waar je tevreden over kan zijn.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Ronald Maas wrote on Tuesday 6 December 2022 at 12:07 | reply
Wil je graag aan macro fotografie doen dan is een kleine sensor profijtelijker wat scherptediepte betreft. Mijn Nikon met 105 mm macrolens is dan sterk in het nadeel!
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Lauran wrote on Tuesday 6 December 2022 at 12:18 | reply
FF nerds? Is er weer sprake van jaloezie. Er gaat niets boven een FF met een goed assortiment FF objectieven.
En ja, daar hangt een prijskaartje aan. Maar je bent fotograaf of niet.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Hans wrote on Tuesday 6 December 2022 at 12:22 | reply
Ik vind het interessant genoeg om alle discussies en theorieën wel te volgen maar in mijn eigen praktijk deel ik je mening: je moet het doen met wat je bij je hebt en f/2.8 betekent een kleine scherptediepte en f/11 een flink stuk groter.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

sluymer wrote on Tuesday 6 December 2022 at 13:37 | reply
Wat ik grappig vind: scherptediepte is geen item. Minder scherptediepte, groot diagfragma en wil je meer een kleiner diafragma. En voor de rest gewoon foto's maken en je nergens druk over maken. Maar eh... waarom dan een cursus scherptediepte?
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Nando wrote on Tuesday 6 December 2022 at 13:40 | reply
@Lauran:
Waarom zou er niets boven FF gaan? Dat betekent dat je een crop camera een ondergeschikte camera vindt, als ik het goed begrijp? Dat crop geen goede resultaten oplevert?
Dat is een gedurfde mening.
Het heeft bovendien niets te maken met jaloezie. Soms is crop een bewuste keuze.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Nando wrote on Tuesday 6 December 2022 at 13:42 | reply
@sluymer:
Waarom de cursus? Omdat er zeer zeker wel vraag is naar de werking van scherptediepte en wat invloed daarop heeft.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Peer Rees wrote on Tuesday 6 December 2022 at 13:58 | reply
Gebruik u scherptediepte knop en het ingestelde diafragma laat u voor de opname het scherptediepte gebied plus eventueel bokehringen zien. .
This comment was written in another language and has not been translated yet.

guest wrote on Tuesday 6 December 2022 at 14:22 | reply
Goed om te horen Nando! Niet iedereen is een professionele fotograaf met een keur aan objectieven. Bovendien is het goed om te leren werken met het materiaal dat je hebt: 'In de Beschränkung zeigt sich der Meister!'
Soms een hele uitdaging, maar heel bevredigend als het resultaat goed is.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Peter wrote on Tuesday 6 December 2022 at 15:52 | reply
Ik ben blij met het artikel. De focus leggen op de compositie is al ingewikkeld genoeg zonder al dat gereken. Scherpe achtergrond hoog F getal, wazig een klein getal.Hoe simpel kan het zijn.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Maurice Debusschere wrote on Tuesday 6 December 2022 at 17:28 | reply
Interessant artikel beste Nando, ik gebruik ook cropcamera's en maak dus ook die foto's die mijn camera en lens toelaten en lig niet wakker van wat een FF of grootbeeldsensor mogelijk maakt. Wel gebruik ik af en toe een DOF calculator om landschapfoto's vanop een rijdende bus of trein te maken. ik gebruik dan een cropcamera op manueel met vaste 23mm-lens en 2.8 opening, bereken de gewenste scherptediepte met een DOF calculator en gebruik eventueel de iso voor de gewenste korte sluitertijd. En ik druk de zonnekap tegen de ruit om reflecties uit te sluiten. Op groot scherm voldoen sommige beelden niet allemaal, dan komt de DEL-toets goed van pas. Maar ik heb dan wel een aantal foto's die wel voldoen en die er anders niet waren geweest.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

johan wrote on Tuesday 6 December 2022 at 21:10 | reply
Meestal stel ik scherp op het belangrijkste element in een foto, bv de ogen van n persoon maar als ik alles scherp wil in een landschap, haal ik toch even de dof-calculator boven. Natuurlijk enkel als ik geen toegevingen moet doen qua iso of sluitertijd.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Ronnie wrote on Tuesday 6 December 2022 at 22:25 | reply
@Nando

Ik weet niet van welke planeet jij komt maar ik zit wekelijks in de Bundesliga langs de lijn met 3 camera’s en een 3 tot 4tal glaasjes in mijn koffer en maak ongeveer 2000/2500 foto’s per wedstrijd waarvan de 4 redacties waar ik voor werk er ongeveer 3 gebruiken. De DoF van deze 3 jongens is op alle 3 anders en als ik die niet goed gebruik krijg ik billenkoek. In deze tak werk je met jpg zoals je wel weet, en dat maakt het nog interessanter.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Nando wrote on Wednesday 7 December 2022 at 09:17 | reply
@Ronnie:
bijzonder dat een redactie je zal afrekenen op scherptediepte bij dit soort foto's. En ik maar denken dat het om het moment gaat.
Maar ja, dat komt waarschijnlijk omdat ik van een andere planeet kom.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Lauran wrote on Wednesday 7 December 2022 at 09:27 | reply
@Nando. Je begrijpt me verkeerd. Ikzelf zweer bij FF maar dat betekent niet dat ik neerkijk op een crop. Verre van zelfs. Ik houd totaal niet van neerkijken op wat of wie dan ook. Ik zie genoeg schitterend fotowerk gemaakt met een crop camera. Dus laat daarover geen misverstand over bestaan.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Ronnie wrote on Wednesday 7 December 2022 at 09:35 | reply
@Nando

1 moment wat er echt toe doet zonder de juiste scherptediepte haalt de VI of Kicker niet.

Feit.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Nando wrote on Wednesday 7 December 2022 at 10:57 | reply
@Ronnie:
Uit oprechte interesse; ik heb namelijk geen ervaring met dit soort fotografie.
Ik neem aan dat je fotografeert met fullframe en een 500mm f/4 of daaromtrent? Een snelle sluitertijd voor actie te bevriezen betekent minimaal 1/2000 sec (uit eigen ervaring met actiefotografie).
Ik neem dan aan dat je een maximale lensopening kiest om niet te hoge ISO waarden te moeten gebruiken.
Ga je dan je diafragma nog regelen aan de hand van de scherptediepte die je wilt hebben? Bijvoorbeeld naar f/8 om meer scherptediepte te krijgen?
Ik ben benieuwd naar je werkwijze. Kun je dat wat meer toelichten?
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Donald willemsen wrote on Thursday 8 December 2022 at 22:39 | reply
Nando, ik kan me goed vinden in jouw artikel. Er is echter een maar aan.
Over DoF gesproken. In de portretfotografie wordt er vaak gezegd om op de ogen scherp te stellen. Dat is ook terecht. Er wordt ook gezegd om met een zo groot mogelijke diafragmaopening te fotograferen, want dat geeft een kleine DoF en een mooie bokeh.
Mijn ervaring is dat dit in mijn studio niet werkt ivm de beperkte ruimte en ik kan het model niet ver genoeg van de achtergrond zetten om een mooie vlakke achtergrond te krijgen. Daarbij komt ook nog eens, wanneer ik bijvoorbeeld met f/1.8 primelens 50mm op Canon Eos R7 werk en scherpstel op de ogen, ik zowel onscherpte krijg op de randen van de oren èn op het puntje van de neus. Ik vind dat dus niet mooi. Met onscherpe randen aan de oren kan ik nog mee leven, maar onscherpte op de neus vind ik dan weer niet tof. Ik moet dus wel diafragmeren en dat betekent ook een grotere DoF. Ook mijn flitsmeter zegt me dat ik moet diafragmeren, ook als ik de flitsers op de laagste stand zet en zo ver als mogelijk van het model plaats.
Buiten fotograferen levert dat probleem niet op.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Nando wrote on Tuesday 13 December 2022 at 09:47 | reply
@Donald Willemsen:
Scherpstellen op de ogen is in de meeste gevallen noodzakelijk bij portretten. Een kleine scherptediepte is slechts een keuze, geen moet.
Als je in een studio met een kleine scherptediepte wilt werken, dan zal je de flitsintensiteit flink lager moeten zetten. Staan ze op de laagste stand, dan kan een grijsfilter de oplossing zijn.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Donald Willemsen wrote on Tuesday 13 December 2022 at 10:41 | reply
@Nando, een grijsfilter daar heb ik niet aan gedacht. Ik heb er een paar ( HAIDA 😉). Dus bedankt voor de tip.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Have your say

Please note: Articles older than a week can only be commented on by signed-in visitors.
Would you still like to comment? sign in or create a free account.

Become a better photographer every week

A practical photography tip in your inbox every week.
39,172 photography enthusiasts already receive the tips! More about the weekly mail. Or keep up to date via Facebook. Sign-up secured with Google reCaptcha.

Elja Trum

Photofacts; everything to do with photography!

Would you like to take better photos and keep up with what is happening in photography? Photofacts publishes articles that teach you something about photography — from a product announcement to a practical shooting tip or a look at a website. Photofacts covers photography every day and is a hobby project of Elja Trum's that got out of hand. The articles are written by a team of volunteer authors. If you would enjoy writing one or more articles for Photofacts, do get in touch.More about Photofacts

Photofacts is made possible in part by