Use M mode to learn, but not necessarily while taking photos

Monday 17 August 2026, 20:10 by Nando Harmsen | 2,948 views | 25 comments

This article was translated from Dutch with the help of AI. Read the original.

During workshops, I see many participants struggle with M mode. They have been told it is the only proper way. It is even required at some workshops. Why make things difficult with M when it can be easier? It does not make your photo any better. I do not want to force anyone to move away from M mode. I want to make that clear from the start. The title is therefore somewhat misleading, because M mode can certainly help in situations where the light meter 'loses its way.' I use M mode when it adds value. I prefer to use A(v) mode (aperture priority) or T(v) mode (shutter speed priority). That way, I can concentrate on composition and subject.

I prefer to use A mode. Does that make me a lazy photographer, not a real one, or someone who makes the most of the camera's capabilities? Photographing in M mode should never be compulsory. Choose a setting that lets you take photos without too many worries. Struggling with the settings in the field because you 'have to' use M mode makes no sense. A good understanding of the relationship between aperture, shutter speed and ISO value is important in photography. Indeed, M mode can help you discover that relationship. You can then play around with the settings.

Setting everything yourself certainly has its uses. But not in every situation. Use it when it guarantees a correct exposure and the other settings do not. Change one setting in M mode and watch the exposure change. See how changing another setting makes everything correct again. Take your time with this. Try things out. Do it at your leisure at home or while sitting in the sunshine in the park. When you are on location, you want to take photos. There is no time to 'practise' with your exposure settings. You want to get the correct exposure straight away. If you have to struggle with setting up your camera, the moment will have passed.

S mode is perfect for fast action. The camera also responds immediately to changing light conditions. M mode can help you understand how to set the exposure on your camera. Do that at home, and give yourself plenty of time to practise. That way, you have the peace and quiet to try things out. Are you travelling, attending a workshop or having a day out? Then take the easy option. Choose aperture priority for worry-free photography. Use exposure compensation if necessary. Then concentrate on taking photos, the composition, the subject, and enjoy the things around you. Choose M mode when you discover that it works better in a particular situation. But do not choose it because someone told you it was better.

Share: WhatsApp Facebook

About the author

Nando Harmsen has been photographing for more than 40 years. He specialises in wedding photography and landscape photography. Nando also gives talks, workshops, masterclasses and photo trips, and regularly reviews new and interesting equipment.

Do you suffer from FOMO in your photography?
by Nando Harmsen
Review: SmallRig 25L backpack
by Nando Harmsen
The inverse square law in photography.
by Frank Doorhof
From drip... to a real water droplet 💧
by Rob Zwart
What's the most annoying thing about your camera?
by Nando Harmsen

Show every article in Tips and tricks

home

25 comments

jef@gees.be wrote on Tuesday 18 August 2026 at 11:07 | reply
Hi Nando, ik gebruik heel veel de M-stand waarbij ik wel een diafragma en sluitertijd vast instel en de ISO op automatisch zet. Zodoende heb ik en controle over de scherptediepte en sluitertijd.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Nando wrote on Tuesday 18 August 2026 at 11:16 | reply
Dat kan natuurlijk als je dat prettig vindt.
Pas wel op dat je de combinatie wijs kiest, want je wilt niet dat de camera een extreem hoge ISO moet gaan kiezen om de belichting goed te krijgen.
Of dat de ISO niet laag genoeg kan.
Met andere woorden, je hebt niet zomaar alle vrijheid in keuze diafragma/sluitertijd.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

jef@gees.be wrote on Tuesday 18 August 2026 at 11:48 | reply
Hi Nando ... klopt ... maar "experience comes with age ... EN vooral veel DOEN" ... 😉👍👊🙋
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Jos wrote on Saturday 22 August 2026 at 21:41 | reply
Ik zet de ISO zelden of nooit op automatisch. Ik wil dat zelf bepalen.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

C. Buskermolen wrote on Tuesday 18 August 2026 at 11:27 | reply
Ik fotografeer meestal op de diafragma voorkeuze, dus A stand. Een stop onder- of overbelichten is simpel op de Olympus.
Iso pas ik aan indien nodig.
Bij avondfotografie o.i.d. dan op de M stand.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Paul van Aken wrote on Tuesday 18 August 2026 at 11:58 | reply
Ik hoor dat vaak, dat mensen menen dat de M stand je pas een fotograaf maakt. Heb jaren,nee, decennia lang alleen een M stand gehad, losse belichtingsmeter, diafragma kiezen, sluitertijd aanpassen, scherpstellen: en dan was je plaatjes weg.
Nu kun je 98% van de tijd op je apparaat vertrouwen, zet m lekker op A en hou alleen in de gaten of de sluitertijd niet te gek wordt, of andersom, dan kun je eventueel de iso aanpassen, en je mist veel minder momenten.
M is echt voor de moeilijke onderwerpen, waar de lichtmeter het even niet meer weet.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Mac wrote on Friday 21 August 2026 at 07:56 | reply
@Paul

Of je nou M, A of wel andere stand fotografeer. Het maakt niks uit qua belichtings meter (die in je camera). Die is namelijk het zelfde in alle standen, en zal dus het zelfde belichting als ok zien in elke stand.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Philippe Barbé wrote on Tuesday 18 August 2026 at 12:03 | reply
Ik heb ooit een gepensioneerde oorlogsfotograaf ontmoet en die fotografeerde steeds in P-stand (wel Canon) .Sindsdien doe ik dit ook en ben steeds tevreden over het resultaat.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Nando wrote on Wednesday 19 August 2026 at 10:57 | reply
De P van Professional. 😊
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Paul Lefevere wrote on Tuesday 18 August 2026 at 13:14 | reply
Ik ben 73 jaar en kocht een eerste reflex (Canon Ftb) toen ik 17 jaar was. Alles manueel in te stellen, lichtmeting en scherpstelling. Mijn broer kocht iets later een A1, waar o.a. sluitertijd- en diafragmavoorkeuze voorhanden was, en ik ben er eigenlijk nooit jaloers van geweest...
Maar bij het inluiden van het digitaal tijdperk, ben ik radicaal anders beginnen denken. Ik ben toen ook overgestapt naar Nikon. Niet "omdat Nikon beter was", maar omdat hij voor mij beter aanvoelde. Ik ben toen ook beeldjes gaan vergelijken, die ik zowel eens manueel als in programm mode gemaakt had. De "geautomatiseerde" resultaten moesten buiten mijn verwachting, met uitzondering van foto's met specifieke eisen, meestal niet voor de manuele onder te doen. Sindsdien fotografeer ik bijna uitsluitend met voorgeprogrammeerde instellingen. Maar als het dan echt moet, bv. bij macrofotografie of bij beperkte lichtsterkte, ben ik maar wat blij dat ik de manuele instelling heb mogen aanleren.
Misschien nog een tip voor de fanatieke M gebruikers: ik berg mijn camera altijd op in de P-modus (program mode). Als er dan plots iets onverwacht voorvalt, heb ik de meeste kans nog een deftige foto te schieten, zonder tijd te verliezen aan de perfecte instelling qua scherpstelling en belichting. Als fervent M aanhanger riskeer je wel eens jezelf te ontgoochelen of zelfs zonder foto thuis te komen!
Als ik dan toch de tijd heb, is er weinig energie verloren om de juiste voorkeuze in te stellen...
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Dick Eduard wrote on Tuesday 18 August 2026 at 14:17 | reply
Ik ben een luie fotograaf en gebruik in de regel in de Tav-stand ,sluitertijd en diafragma instelling vooraf met de automatische Iso daaraan gekoppeld. Ik fotografeer met PentaKp die zeer goed hoge iso aankan. Ik geef dan wel de marge in iso aan.
Ik fotografeer veel elanden in de vrije natuur en die hebben de gewoonte om zich bij weinig licht te vertonen, hoewel zij daar ook regelmatig uitzondering in maken. Gisteravond verscheen plots een jonge stier van 1 jaar oud , zag mij en trok een sprint . Dankzij de Tav- instellingen stand hij in actie op mijn kamera.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Mirjam Koot wrote on Tuesday 18 August 2026 at 14:32 | reply
Als ik het goed begrijp, is het enige echte verschil tussen M en Av of S het volgende: als je in een heel lastige lichtsituatie zit die om onmogelijke combinaties aan instellingen vraagt, dan werkt in Av of S de ontspanknop niet en in M wel
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Nando wrote on Tuesday 18 August 2026 at 14:54 | reply
Onmogelijke combinaties van instellingen levert geen goede belichting op, lijkt me. Ik heb in mijn veertig+ jaren aan fotografie nog nooit meegemaakt dat een Av stand niet zou werken.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Paul Lefevere wrote on Tuesday 18 August 2026 at 15:10 | reply
Als de ontspanknop niet werkt, is dit normaal niet aan de belichting, maar aan de scherpstelling te wijten. Dan kan je eventueel de scherpstelling op M instellen. De belichtingsvoorkeuze zal daar naar mijn mening niets aan veranderen...
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Mirjam Koot wrote on Tuesday 18 August 2026 at 15:43 | reply
Ik heb het ook ooit alleen maar uitgetest om uit te vinden wat het verschil is tussen de M-stand en de andere opties.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Donald Willemsen wrote on Tuesday 18 August 2026 at 15:58 | reply
Nando, ik ben het helemaal met je eens.
Dat gebeurt niet zo vaak😉. Meestal komt dat door verschil van visie. Misschen ben ik (te) veel van de oude stempel
Nu is dat verschil van visie er niet. Ik ben met jou van mening dat er met het gebruiken Av of Tv niks mis is.
Av gebruik ik vaak bij landschap-, straat- en architectuurfotografie omdat ik hierbij de scherptediepte belangrijk vind. Vaak in combinatie met ETTR.
Tv gebruik ik vooral bij bewegende onderwerpen om de onderwerpen juist scherp of onscherp te krijgen of om snelheid te benadrukken.
De M-stand gebruik ik altijd in mijn studio.
De Av- en Tv-stand gebruik ik in meestal in combinatie met de AUTO ISO waarbij ik een bovengrens heb ingesteld van ISO 6400.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Vercauteren Freddy wrote on Wednesday 19 August 2026 at 10:29 | reply
Dag Nando, ben 78 en toen ik begon met fotograferen in 1963 met een Pentax reflex (ik was ten 15) was er alleen de M stand. Maar ik heb op die manier wel begrepen wat de overeenkomst is tussen diafragma en sluiter snelheid en ook de scherptediepte, iets wat veel fotografen tegenwoordig niet meer doorhebben. Maar zodra er keuze was ben ik bijna altijd op de A stand blijven fotograferen. Zoals ik begrijp uit uw bericht leer ermee te werken maar gebruik het niet, de auto stand van de huidige camera’s werkt echt prima. En ja ook ik heb heel wat foto’s gemist in de M stand en dan moest er nog scherpgesteld worden ook, dat waren nog eens tijden!
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Nando wrote on Wednesday 19 August 2026 at 10:56 | reply
Ik beweer niet dat je manual niet moet gebruiken. Er zijn genoeg situaties waarin het beter is om wel te gebruiken. En als je het fijn vindt om zo te werken, vooral blijven doen.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Mac wrote on Friday 21 August 2026 at 08:11 | reply
Zelf fotografeer ik veel in M stand. Maar dat is inderdaad een bewuste keuze, omdat ik veel actie onder veranderende lichtomstandigheden fotografeer. En dan is M echt de beste keuze (soms ook wel Tav).
maar loop ik in de natuur of door de stad, dan staat hij toch echt op de A stand of Tav
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Paul van Aken wrote on Friday 21 August 2026 at 14:25 | reply
Beetje vreemde redenatie, juist als de veranderende omstandigheden zich voordoen, is een P A of S stand handiger, waarbij de camera compenseert voor de omstandigheden. Tenzij je natuurlijk bedoeld dat je beeld de veranderende omstandigheden laat zien, maar dat is vrij ongebruikelijk.....🤔
This comment was written in another language and has not been translated yet.

mac wrote on Monday 24 August 2026 at 08:09 | reply
@Paul,
Nee juist niet.
Ik neem voorbeeld van surffotografie. Ik neem een meting en jij of belichting juist is. Hij is juist en begin met fotograferen. Een grote golf slaat ineens om en er is veel wit schuim, camera denkt, oh er komt teveel licht binnen, dus bv Tv moet omhoog, waardoor de foto te donker wordt.
Of binnen. Ik neem een meting bij als er wat licht is, en stel mijn sluitertijd etc erop in. ben bezig met fotograferen, ineens is er een scene waardoor en alleen een spot is en de rest van podium is donker. meter denkt oh het is wel heel donker, dus waarden moeten anders, en is mijn foto ineens overbelicht (of bewogen).
En ja ook in de M stand zullen er foto over of onderbelicht zijn, maar dat weet ik, en dar zal ik mee moeten leven. maar toch minder vaak als in 1 van de automatische standen
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Paulus van Aken wrote on Monday 24 August 2026 at 10:45 | reply
Mac,
Je eerste beeld kan ik in komen, maar in de M stand red je dat ook niet. Het tweede voorbeeld is een typisch voorbeeld waar je wel altijd de M stand gebruikt, liefst met spotmeting. Heb dat zelf in het verleden vaker gedaan, en ervaring blijkt dan ook een belangrijke factor.
Voor meer dan 95% van de gevallen bij buiten opnames denk ik dat de A of S stand in combinatie met gewogen meting de betere resultaten geeft.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

rik wrote on Sunday 23 August 2026 at 11:15 | reply
Ieder diens meug ... 😉
Mijn favoriete stand is de M stand omdat ik liever zelf de scherptediepte vast stel, en sluitertijden aanpas aan de situatie. De ISO waarde is de variabele.
Ooit zo geleerd in het analoge tijdperk, en echt wel de andere standen uitgeprobeerd op mijn dslr's maar ik denk dat ik te perfectionistisch ben (of controlfreak 😂)
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Donald Willemsen wrote on Sunday 23 August 2026 at 13:35 | reply
@Rik, de scherptediepte wordt voornamelijk bepaald door de brandpuntafstand icm het diafragma. Dan kan je evengoed diafragmavoorkeuze (Av) gebruiken.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Paulus van Aken wrote on Sunday 23 August 2026 at 20:02 | reply
Lijkt me stug dat u in het analoge tijdperk met de iso kon spelen.filmpje had een vaste waarde......
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Have your say

Please note: Articles older than a week can only be commented on by signed-in visitors.
Would you still like to comment? sign in or create a free account.

Elja Trum

Photofacts; everything to do with photography!

Would you like to take better photos and keep up with what is happening in photography? Photofacts publishes articles that teach you something about photography — from a product announcement to a practical shooting tip or a look at a website. Photofacts covers photography every day and is a hobby project of Elja Trum's that got out of hand. The articles are written by a team of volunteer authors. If you would enjoy writing one or more articles for Photofacts, do get in touch.More about Photofacts

Photofacts is made possible in part by

Use M mode to learn, but not necessarily while taking photos

About the author

You might also like

25 comments

Have your say

Photofacts; everything to do with photography!