My Struggle with Analogue Photography

Sunday 6 April 2025, 20:02 by Michiel Heijmans | 3,154 views | 22 comments

This article was translated from Dutch with the help of AI. Read the original.

When Tom Vogels put the idea to me on his podcast Over Fotografie Gesproken that "Digital photography has driven out the magic of analogue photography", it planted a seed without me realising it.

Why can't I embrace analogue photography? The price? The 'fuss'? Wanting to do everything myself?

Michiel Heijmans street photography Canon AE-1

In my office, there's an untouched bottle of Rodinal next to a Canon AE-1. The roll is undeveloped and dust is starting to gather on the camera. The shutter, and the sound it made, made me decide to buy that camera.

Why exactly? Because the iPhone camera sound is based on this popular camera from back then. No other reason. I'm that much of a nerd.

Before that, I had tried the Pentax ME. Another lovely camera. I took photos carefully, because I knew that analogue involves some delay and people on the street were still moving along as usual. Sometimes a photo worked, sometimes I forgot to have the roll developed.

With my good friend Lawrence Mooij, I developed a roll in a Labbox developing tank. A mindful process, but I noticed that after visiting his studio that day, I never found the peace to develop film myself. Of course, I have all the equipment at home. It's like buying running shoes for a running session that will never happen.

It keeps nagging

I walk hundreds, perhaps thousands, of kilometres a year with my digital camera. And take just as many photos, which I edit and post on Instagram, in a book or magazine, but I never find the peace for analogue.

I do love those cameras, although carrying a heavy analogue camera around all day isn't my idea of fun either. My camera is the Fujifilm X100VI. For now. Small and light.

I keep watching a video by KingJvpes on YouTube. Recommended if you like analogue.

Photographer Jonathan Paragas talked about a magical little analogue pocket camera that gets far too little appreciation. I find that interesting. The underdog of analogue compact cameras.

He was talking about the Canon MC, a boxy little camera with a detachable flash. The answer to a popular Olympus from that time. I started looking.

Marktplaats is full of analogue cameras. Sometimes they are offered in a highly professional way, and sometimes something comes from grandad's attic and the seller has no idea what they are selling. You probably know it, because I think every photographer looks on Marktplaats from time to time.

We all have a bit of gear acquisition syndrome and Marktplaats often provides a quick fix. Within a few minutes I found an undervalued Canon MC, with nonsense bids. I made a realistic offer and bought the camera. It's arriving tomorrow.

Why analogue after all?

Because this camera is considerably lighter, I do want to take it out onto the street. Take pictures. See whether digital photography has driven out the magic of analogue. I already know that my answer will remain 'No'.

But I realise very clearly that analogue slows you down and makes you think twice about a photo. And I have a huge need for that.

Recently, I walked along the Meir in Antwerp towards the station and decided to take about thirty photos without looking. 'Whether there will be anything good among them' was, of course, my question. Because of my fast pace and continuous clicking, with the camera at hip height, nobody really noticed that I was taking photos. Of the thirty photos, at least three were very acceptable. Too easy, really.

Look, if you have the light behind you and it's a slightly sunny day, you take the magic out of digital street photography that way. Past the craft, into production mode, trusting that you'll come home with something good anyway. There's not a bloody thing fun about it.

I know that analogue photography doesn't allow that. Analogue photography creates a deliberate pause, winding on and pressing the shutter button harder.

On top of that, every photo costs a fortune, so you don't want to take thirty photos in a row with a maximum success rate of 10 per cent. Ilford HP5 Plus 400 quickly costs 10 to 12 euros if you're lucky.

Developing might then cost around five euros and I can easily scan it myself with my Easypix Cyberscanner, but it always costs 50 cents per photo. It slows things down, and that's my main point.

Two cameras

Some street photographers carry several lenses with them, which I think is complete nonsense. It's extra weight in your bag, and I also think that the limitation of a single lens makes you more creative. In my photography, I want as few decision-making moments, and therefore as few choices, as possible.

I want to look, and only then take a photo. I shoot almost everything in landscape format, at a focal length of 35mm and usually at a shutter speed of 1/500s. Depending on the light, of course.

That little Canon might well bring about a change in that. The choice between analogue and digital is an interesting one, especially if you have both with you. I can imagine days that start digitally and end in analogue.

When my feet hurt from walking and I'm tired of looking, analogue might provide the right impulse, the right calm to keep going for a little longer.

The beautiful Canon AE1, the cumbersome beast I have now, doesn't really fit in my camera bag. The shoulder strap pulls on my neck because of the camera's weight. It just fits in the bag, which is too small, and getting it out is already a hassle. The Canon MC fits easily, and comes out easily.

I've practised a bit with the Instax Wide Evo, a digital camera and printer in one. Light, bulkier, but charming and always good for a conversation on the street. 'What have you got there?' 'Here, have a print.' It also feels like it slows things down, which I like, but the controls get in the way of my street photography.

That Instax is mainly a very fun gimmick. The Canon MC has to become a workhorse. A slow-working workhorse that provides relaxation. I'm curious.

And I'll let you know!

Over to you

Have you ever taken photographs on film, or have you been doing it for years? Did you grow up with it and are you fed up with the modern gimmicks on today's digital cameras? What do you prefer and:

Has digital photography driven out the magic of analogue photography?

Why? Leave a comment. Thanks in advance.

Share: WhatsApp Facebook

About the author

Michiel is professioneel straatfotograaf en geeft workshops en lezingen over straatfotograﬁe. Hij schrijft columns voor Focus Magazine en is erg actief op Instagram. Daar vind je dagelijks inspiratie en tips voor je eigen straatfotograﬁe!

Large-format analogue photography
by Nando Harmsen
Review: Canon EOS R50 V vlog camera
by Nando Harmsen
I am not a street photographer
by Michiel Heijmans
Street photography tip for the brave: Use a flash
by Michiel Heijmans
Too perfect to be true
by Michiel Heijmans
Review: Canon RF 24mm, 35mm and 50mm VCM lenses
by Nando Harmsen

Show every article in Column

home

22 comments

Mac wrote on Monday 7 April 2025 at 07:57 | reply
Dit is toch wel kenmerkend aan deze tijd. We hebben het thuis ook altijd vaak over met de tieners als ze weer zeuren.
Alles is te gemakkelijk geworden.
Liedje? klik, en je luister hem
Filmpje? klik en je kijkt hem.
Nieuwe broek nodig? Klik, en volgende dag wordt hij bezorgt (en wel met gratis retourneren, anders worden we boos).
En zo ook met fotografie. We zijn zo gewend om miljoenen foto's te maken, en ze meteen te hebben dat terug gaan lastig is. En waar je eerst nog veel dingen zelf moest doen qua nabewerken, daar neemt AI het steeds vaker over, dus daar komt nog meer gemak om de hoek kijken.

Heb zelf jaren analoog gefotografeerd, dus heb zelf nog wel rust in de fotografie. (soms doe ik een geheugenkaart in de lezer, en merk dat ik weken geleden foto's heb gemaakt wat ik even was vergeten.)
En op het ogenblik doe ik niks met analoge fotografie. Maar zodra de tieners de deur uit zijn, dan zal ik weer een kamer over hebben waar ik het kan doen, en daar kijk ik toch wel naar uit. Het donker in, tijd voor jezelf. Uitproberen. 3 foto's op een dag bewerken en klaar.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Michiel Heijmans wrote on Tuesday 8 April 2025 at 14:09 | reply
Dank voor je reactie! Voor mij zit de lol echt in het fotograferen, merk dat ik niet de rust heb voorr ontwikkelen. Het leuke aan die MC is wel dat ie alles voor je doet, dus dat ik opeens echt alleen over het kijken na hoef te denken.

Eerste rolletje is naar de ontwikkelaar, maar eens kijken of ie lichtdicht is
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Donald Willemsen wrote on Monday 7 April 2025 at 10:05 | reply
Michiel, je zou eens naar die Amerikaanse fotograaf moeten gaan in Nijmegen waar hij woont. Er is enkele jaren geleden ook een interview gemaakt met hem bij Photofacts Academy. Hij werkt voornamelijk analoog. Hij heeft ook een winkeltje waar hij allerlei materiaal verkoopt voor de analoog fotograaf.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Donald Willemsen wrote on Monday 7 April 2025 at 10:08 | reply
Michiel, de fotograaf in Nijmegen die ik bedoel, heet Chuck Baker.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Michiel Heijmans wrote on Tuesday 8 April 2025 at 14:11 | reply
Dankjewel, Donald! Ik ga zijn website eens opzoeken.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

r0bert. wrote on Monday 7 April 2025 at 10:37 | reply
Ik ben al zo oud dat ik meer dan de helft van mijn fotografische leven analoog heb geschoten. Als jonge twintiger in het weekend lokale sport fotograferen, dan snel de doka in en op zondagavond de prints bij de redactie inleveren — dit alles om de aanschaf van mijn prijzige Nikon F3 terug te verdienen. Die doka had toen al niks magisch voor mij, ik vond het een noodzakelijk kwaad. Iets wat overigens niet is veranderd: ook nu nog hik ik na een dagje fotograferen aan tegen de tijd die ik in Lightroom moet doorbrengen.

Na de introductie van digitaal heb ik er nog een tijdje film naast gedaan. Vooral omdat ik de look van mijn favoriete analoge camera — de Holga — digitaal niet kon reproduceren. Maar uiteindelijk kon ik de oplopende kosten voor mezelf niet meer rechtvaardigen.

Ik snap dat jongeren die met digitaal zijn opgegroeid het leuk vinden om met film te experimenteren. Het helpt ook om bepaalde technieken bij te schaven. Maar voor mij is het een afgesloten hoofdstuk. Been there, done that.

Voor “slow photography” haal ik nog wel eens een gedateerde digitale camera uit een la. Langzame AF en de tijd voor het opslaan van een raw bestand halen het tempo er ook flink uit.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Michiel Heijmans wrote on Tuesday 8 April 2025 at 14:12 | reply
Haha! Ja, dat heb ik ook geprobeerd met een Fujifilm X-A2, maar ik werd zenuwachtig van de traagheid van de ontspanner.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Edwin Mathlener wrote on Tuesday 8 April 2025 at 13:48 | reply
Ik vrees dat ik al nooit zo'n fan was van doka-werk (wel gedaan hoor) en schoot daarom meestal op diafilm. Dat heb ik in het begin van de eeuw geleidelijk ingeruild voor digitaal, eerst met eenvoudige digitale compactcamera naast analoge reflex en daarna met digitale reflex. Ik heb niet echt last van nostalgische gevoelens, maar merk ik dat ik digitale fotografie vaak nog bedachtzaam benader, net als vroeger de analoge fotografie. De analoge camera's staan leuk tentoongesteld in een vitrinekast.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Michiel Heijmans wrote on Tuesday 8 April 2025 at 16:19 | reply
Haha, die vitrinekast is herkenbaar. Ik heb hier ook wat camera's die met pre-pensioen zijn.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

arjen wrote on Tuesday 8 April 2025 at 14:17 | reply
Ik vind mijn Canon A1 en Zenza Bronica S2A nog altijd geweldig. Ik ben altijd fan van diafilm geweest (Kodak Ektachrome). Als ze al verkrijgbaar zijn zijn ze eigenlijk onbetaalbaar geworden. Ik zou graag ecologisch ontwikkelen en afdrukken maar tijd ontbreekt. Mijn FujiFilm XT-3 is mijn digitale camera. Maar die gebruik ik dan weer te weinig om daar bevredigende resultaten mee te behalen. Ik begrijp dus je struggles.... heel goed...
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Michiel Heijmans wrote on Tuesday 8 April 2025 at 16:20 | reply
Dankjewel voor je reactie, Arjen! De XT3 was mijn eerste digitale. Daarmee is mijn fotografiereis begonnen in 2021. Nu de XT5 (onder andere).

Die tijd: ja, dat herken ik dus...
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Maarten Verbaarschot wrote on Tuesday 8 April 2025 at 17:17 | reply
Rondom gebruiksvoorwerpen van enige leeftijd ligt immer een sterke voedingbodem voor nostalgie. Zo groeit daar ook de “magie” van traditionele fotografie wat ik een betere term vind omdat toen er alleen maar fotorolletjes bestonden we niet spraken van Analoge fotografie. Maar van fotografie. We kunnen spreken van toen nu. Zoals bekend heeft zich daartussen een technische (R) evolutie voltrokken. Gelukkig wordt het er in
Musea en tijdschriften vermeld wanneer het een “analoog” proces en resultaat betreft anders zou je onmiddellijk denken dat het digitaal zo gemaakt is. Komt de zo gezochte magie tot recht in het geschoten beeld ? Zal moeilijk zijn. De magie zal m zitten in de beleving bij het maken. Het geluid, het materiaal, de mechanieken, de handgeschreven receptuur de geur. ….Daar is niks mis mee en ook fijn om te doen maar dat is een speciale afdeling binnen de hedendaagse fotografie. De museumafdeing zou ik willen zeggen.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Michiel Heijmans wrote on Wednesday 9 April 2025 at 10:34 | reply
Dankjewel! Ik denk dat een deel van de "magie" ook de beperkte mogelijkheden zijn: je kiest kleur of zwartwit, je kiest een type kleurtoon, merk, je kiest 35 of 120 en daarna ga ja, zoals je al zei: fotograferen. Heerlijk.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Jim Robot wrote on Tuesday 8 April 2025 at 17:32 | reply
Beste lezer,
wat een uiteenzetting over analoge fotografie. Ik ben op m’n 8e jaar zo’n beetje in de z/w doka met mijn vader en een oom begonnen om zelf z/w negatieven te ‘contacten’ en te ontwikkelen. ‘K ben nog steeds gecharmeerd van z/w foto’s. Ik heb nu inmiddels zelf een hele nostalgische verzameling opgebouwd van o.a. eigen Nikon kleinbeeld, Hasselblad(6x6), Fujifilm(6x8) t/m Linhof en Cambo(4x5/5x7inch) camera’s. Stuk voor stuk juweeltjes van fijn-technisch optischapparatuur. Heel wat anders dan dat karakterloos en ‘stomzinnige’ digitale apparatuur. Mijn tegenwoordige populaire digitale camera is een Fuji XP-Pro2 met voornamelijk een aantal prime lenzen. Lekker handzaam en lichtgewicht, bovendien ook nog bij de tijds, spiegelloos!
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Michiel Heijmans wrote on Wednesday 9 April 2025 at 10:35 | reply
Heerlijke collectie!
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Edwin Mathlener wrote on Tuesday 8 April 2025 at 19:51 | reply
Ik ben echt overgestapt op digitaal, nadat ik vond dat veel van mijn dia's gemaakt tijdens een mooie reis in 2004, niet meer de kwaliteit hadden die ik gewend was. De kleuren waren niet meer zo sprankelend en soms was er een kleurzweem. Het verhaal ging destijds dat er ernstig op zilver bezuinigd werd en dat dit de oorzaak was van de achteruitgang.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Michiel Heijmans wrote on Wednesday 9 April 2025 at 10:35 | reply
Ja, ook voorkeuren veranderen natuurlijk. Dank voor je reactie!
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Roger Janssen wrote on Tuesday 8 April 2025 at 21:33 | reply
Herkenbaar. Maar probeer nu bewust zo nu en dan zonder digitale camera op stap te gaan... heb wel wat fomo dan... maar schiet zo wel wat rolletjes vol eindelijk.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Michiel Heijmans wrote on Wednesday 9 April 2025 at 10:36 | reply
Haha, zeer herkenbaar!
This comment was written in another language and has not been translated yet.

André Kremer wrote on Tuesday 8 April 2025 at 21:58 | reply
Ik ben ook begonnen in de doka, met een Mamiya Sekor 1000 DTL en later met een Canon A1 en AE1. De Mamiya is gesneuveld bij de rellen in Parijs in 1968, waar ik als broekie dacht leuke foto's te kunnen maken; maar ik had al wel een paar leerpunten opgedaan: een dubbel belicht rolletje en dus ook een onbelicht rolletje. Voor mijn afstuderen - onderzoeken naar de beleving van binnensteden - duizenden foto's afgedrukt, en uren de dampen in de doka's opgesnoven. Ook een kleurendoka geprobeerd, maar dat was toch vooral frustratie. Voor mij is dat een afgesloten periode, nog wat nostalgie, maar het was ook aardig vervuilend met alle chemicaliën. Grootste voordeel van digitaal vind ik dat je direct ziet wat het resultaat is. Ik heb binnenkort een shoot met modellen in een kasteel, en dat kan ik niet overdoen. Dan ben ik erg blij met digitaal. Mijn frustratie zit meer in de selfies: een portret met een smartphone vind ik een aanfluiting - ik ben nog steeds gewend om portretten met 85-130 mm te doen-, maar ja, het is wel direct mee te nemen en dat directe resultaat vinden veel modellen belangrijker dan kwaliteit... Maar als iemand nog een ontwikkeltank, een changing box, etc. wil, dan sta ik dat graag af...
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Michiel Heijmans wrote on Wednesday 9 April 2025 at 10:39 | reply
Dank voor je reactie, André. De flexibiliteit is absoluut waarom digitaal, zeker voor professionele klussen, mijn voorkeur heeft. Maar het is snel, brengt vraagstukken over backups met zich mee en meer. Aan de andere kant scan ik mijn negatieven ook naar digitaal.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Donald Willemsen wrote on Wednesday 9 April 2025 at 10:18 | reply
Fotografie is al bijna 50 jaren mijn hobby. Altijd beperkt geweest door een smalle beurs maar was wel actief bezig. In het analoge tijdperk had ik 2 body's , een Ricoh KR10 en een Ricoh KR5. Daarbij wat prime lenzen van Tokina. Ik deed vooral modelfotografie. Een camera met een diafilm en de andere met een zwart-wit film van Ilford. Ik had geen eigen doka.
Zo midden jaren 90 tot 2004 lag de hobby stil. In 2004 stapte ik over op digitaal met een goedkope compactcamera. Dat gaf weinig voldoening en ik kocht al snel een Canon Eos 400D. Daarmee fotografeerde ik veel en ging me ook bekwamen in het gebruik van Photoshop en ik gebruik dat nog altijd.
Via de Canon Eos 600D, 70D en 80D ben ik nu bezig met de Canon Eos R7.
Ik vind de digitale fotografie een zegen. Afgezien van de aanschaf van de apparatuur is het een stuk goedkoper geworden. Een doka is niet meer nodig. Je kan de foto's nu prima zelf nabewerken op de computer. Hierdoor is het voor meer mensen bereikbaar geworden om zelf ermee bezig te zijn een foto naar eigen smaak na te bewerken.
Ik zie echter wel één groot nadeel. Voor mijn gevoel ik de ontwikkeling van Ai in de fotografie te ver aan het doorschieten.
Een ding valt mij trouwens op: Al mijn favoriete fotografen zijn vrijwel allemaal analoge fotografen??
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Have your say

Please note: Articles older than a week can only be commented on by signed-in visitors.
Would you still like to comment? sign in or create a free account.

Elja Trum

Photofacts; everything to do with photography!

Would you like to take better photos and keep up with what is happening in photography? Photofacts publishes articles that teach you something about photography — from a product announcement to a practical shooting tip or a look at a website. Photofacts covers photography every day and is a hobby project of Elja Trum's that got out of hand. The articles are written by a team of volunteer authors. If you would enjoy writing one or more articles for Photofacts, do get in touch.More about Photofacts

Photofacts is made possible in part by