When Is a Dark Photo Not Low-Key?
Monday 7 April 2025, 20:10 by Nando Harmsen | 4,041 views | 13 commentsThis article was translated from Dutch with the help of AI. Read the original.
A low-key photo is mostly made up of dark tones. The histogram is mainly filled to the left of the centre. There are also a few key lights on the right for contrast. So is a sunset or night photo also low-key? What do you think?
A low-key photo is a dark photo. There is light present, but dark tones are in the majority. This is often clear with a portrait. Both with people and animals. But when is a dark photo no longer low-key?
Perhaps the difference is only in your imagination, and you should simply take the term literally. Is a photo mainly dark with only a little light in it? Then it is low-key.
And yet I wonder whether this also applies to, for example, a night photo or a sunset, where shadows are used extensively.
Let me show you a few examples of what I consider a real low-key photo. The studio photo is the result of the position of the lights, the bird of the editing, and the landscape of a combination of light and editing.
I think these three examples above are clear. This is low-key. But what about the next three photos? Do these also count as low-key? Or should they not be considered as such?
About the author
Nando Harmsen has been photographing for more than 40 years. He specialises in wedding photography and landscape photography. Nando also gives talks, workshops, masterclasses and photo trips, and regularly reviews new and interesting equipment.
You might also like
-
Low-key is an edit, not underexposureby Nando Harmsen
-
Editing a high-key photoby Nando Harmsen
-
Creating high-key portraits with LED lightingby Elja Trum
-
Review: Haida X in 1 Ultra-Low Reflection Magnetic Filterby Nando Harmsen
13 comments
-
jahiba wrote on Tuesday 8 April 2025 at 12:13
| reply
Naar mijn mening is een low key foto en foto waarbij de omgeving bewust donker is gemaakt door met de camera de juiste instellingen(niet alleen onderbelichting). De donkere delen mogen niet dicht gelopen zijn. Je histogram heeft hierin duidelijkheid.
This comment was written in another language and has not been translated yet.
Maar dit is ook maar een mening.... -
-
Toon Rekkers wrote on Tuesday 8 April 2025 at 14:34 | replyTsja, ik vind het creatieve van het resultaat vaak de streling voor het oog. Om nou kort door de bocht een oordeel te hebben over of het nu wel low-key is of niet veel minder van belang. Wel snap ik dat je via een bepaalde manier (b.v. low-key) tot een prachtig en creatief resultaat kunt komen. Maar ja scherpe grenzen tussen de verschillende genres trekken vind ik ook altijd lastig en (soms) een beperking om van de fotografie en vooral de gemaakte foto's te genieten. En ja soms heb je wel een houvast en een stukje gereedschap nodig. Mijn advies is geniet en knip wat je in gedachten hebt.
This comment was written in another language and has not been translated yet. -
jahiba wrote on Tuesday 8 April 2025 at 18:38
| reply
Uiteraard mag er zwart in voorkomen maar als we hebben over bv donkere houtsoort hebben moet dit naar mijn mening nog wel te zien zijn en niet helemaal zonder tekening, dicht gelopen.
This comment was written in another language and has not been translated yet. -
Nando
wrote on Wednesday 9 April 2025 at 09:46
| reply
Ik begrijp dat jij altijd alle details in een foto wilt zien.
This comment was written in another language and has not been translated yet.
Dan zullen er veel low-key foto's zijn die jij niet mooi vindt, ook van de beroemde en bekende foto's van de grootmeesters uit de fotografie. -
Mac wrote on Wednesday 9 April 2025 at 08:14 | replyWaarom mogen donkere delen niet dichtgelopen zijn? Low-key z'n charme is juist dat er heel veel zwart is waardoor het lichte juist opvalt.
This comment was written in another language and has not been translated yet.
En lang geleden heb ik wel ens een lezing bijgewoond van een beroemde nederlandse fotograaf die heel veel zwart wit deed. ook low en high key.
En hij vroeg aan publiek, wat vinden jullie van deze foto met veel dichtgelopen zwart (was geen foto van hem, om publiek niet te beinvloeden). En verreweg het meest gegeven antwoord was, zwart was dichtgelopen, dus foto was minder.
En zijn vraag daarop was. Doen jullie aan zwart/wit fotografie of grijs tinten fotografie?
Het kwam erop neer dat juist dichtgelopen zwart goed doet in een foto, want als er soms teveel detail in de donkere delen zit, leidt dat af van het echte onderwerp, waardoor de foto juist minder wordt.
En als laatse zei hij, wees niet bang voor zwart of voor wit. -
-
margot wrote on Wednesday 9 April 2025 at 11:28 | replyHi Nando, de laatste drie foto's uit je artikel vind ik geen low-key. Gewoon een avondfoto of nachtfoto's met kunstlicht. De voorbeelden die je daarboven geeft, zijn voor mij wel low-key foto's, omdat daar bewust is gekeken naar donkere en enkele lichte delen. Wat mij betreft mogen er echt zwarte delen in de foto zitten, als het maar een goed resultaat oplevert.
This comment was written in another language and has not been translated yet. -
Nando
wrote on Wednesday 9 April 2025 at 11:52
| reply
Ik snap je beredenering, Margot.
This comment was written in another language and has not been translated yet.
De laatste is een wel een daglichtfoto (zonsondergang) waarbij ik de omgeving donker heb gehouden om de lijnen van het landschap te benadrukken. Is dat dan wel low-key? -
Donald Willemsen wrote on Wednesday 9 April 2025 at 15:06 | replyVoor mij is er slechts één low-key foto in het verhaal en dat is het portret.
This comment was written in another language and has not been translated yet.
Voor mijn gevoel kan je een low-key alleen in een studio maken met slechts één lamp/gericht in een bepaalde hoek op het onderwerp, waarbij het onderwerp deels belicht is. De rest is zwart.
Een foto die deels zwart is gemaakt in de nabewerking is voor mij geen low-key.
De foto met de berken in het artikel is voor mij een foto mee te strijklicht. Niet meer en niet minder. Pas op, ik vind het wel een mooie foto, maar kan het geen low-key noemen.
Low-key maak je tijdens de opname en niet door in de nabewerking een deel zwart te maken. Een deel zwart maken mag van mij wel, maar dan is het de suggestie van een low-key.
Mijn stelling geldt eveneens voor high-key ook dat doe je tijdens de opname met veel licht en veel wit. -
guest wrote on Wednesday 9 April 2025 at 19:56 | reply
Donald, wat maakt het uit hoe een “low key” foto gemaakt is? Of kun je een foto alleen low key noemen als de maker erbij vertelt hoe hij tot het eindresultaat is gekomen. Volgens jouw stelling kun je zo ongeveer alle historische low key (en high key) foto’s diskwalificeren omdat de maker niet heeft gedocumenteerd hoe het resultaat tot stand is gekomen.
This comment was written in another language and has not been translated yet. -
Donald Willemsen wrote on Wednesday 9 April 2025 at 21:29 | reply
@gast Voor mij maakt dat wel uit. Vooral nu met de digitale mogelijkheden kan je van ELKE foto een low-key of high-key foto maken. Daar gaat dan wel veel tijd in zitten. Daarom kan je het beter meteen correct doen, zodat de foto direct uit de camera al goed is.
This comment was written in another language and has not been translated yet. -
Jos wrote on Thursday 10 April 2025 at 16:14 | replyLow Key is voor mij vooral de donkere stemming. Het hoeft natuurlijk niet geassocieerd te worden met depressie of zo, maar overwegend donker. Over of de donkere partijen dicht of niet mogen zijn, hangt volledig af van de individuele foto. Je kan zulk stempel niet op alle foto's plakken.
This comment was written in another language and has not been translated yet.
In het geval van de getoonde zonsondergang, vind ik dat er teveel licht aanwezig is. Het histogram heeft dan een u-vorm, terwijl die eigenlijk aan de rechter kant minder geprononceerd moet zijn.
Het kasteel in het tweede voorbeeld heeft geen lichtere partijen in de omgeving en mag je voor mij gerust low Key noemen, hoewel ik het geen goede foto vind omdat de omgeving (bewust) donkerder is gemaakt en futloos is.
De eerste foto zou ik in die categorie kunnen zetten, maar daarvoor vind ik dan de heldere "pieken" te vaak voorkomend.
Mijn eigen foto's zijn pas low Key als het gedeelte dat in het histogram rechts piekt, zeer beperkt is. Wat links van de grafiek zit, kan gebalanceerd zijn, maar hoeft in geen geval onderbelicht te zijn. Voor portretten of dieren vind ik het zelfs mooier als in de schaduwen een bepaalde gradatie te zien is, leunend aan "zo donker mogelijk".
Echter, mag er geen dichtgelopen zwart in zitten? Ik feite maak ik ieder partij in zo'n foto nauwgezet pikzwart als die niet bijdraagt. Low Key is volgens mij de ideale manier om contouren te laten zien. Dat - voornamelijk in zwart-wit - ook structuren worden geaccentueerd is soms mooi meegenomen. Naar mijn mening is low Key eerder dan high Key trouw aan de letterlijke betekenis van fotograferen: "tekenen met licht".
Have your say
Please note: Articles older than a week can only be commented on by signed-in visitors.Would you still like to comment? sign in or create a free account.
Elja Trum
Photofacts; everything to do with photography!
Would you like to take better photos and keep up with what is happening in photography? Photofacts publishes articles that teach you something about photography — from a product announcement to a practical shooting tip or a look at a website. Photofacts covers photography every day and is a hobby project of Elja Trum's that got out of hand. The articles are written by a team of volunteer authors. If you would enjoy writing one or more articles for Photofacts, do get in touch.More about PhotofactsPhotofacts is made possible in part by
