Do not use a variable grey filter for photography

Friday 10 May 2024, 14:41 by Nando Harmsen | 3,373 views | 11 comments

This article was translated from Dutch with the help of AI. Read the original.

Do you want to take photos with long shutter speeds during the day? Then you need a grey filter. They come in different strengths, ranging from 3 stops to as much as 15 stops. There are also variable ND filters, but it is better to avoid them for photography.

It sounds appealing. One filter that lets you set the strength of the grey filter continuously. This means you no longer need an expensive set of filters. It saves weight, space and money. It is also more flexible.

A 6-stop, 10-stop and 15-stop grey filter from Haida, the brand I use and promote.
However, it is better to stay well away from variable grey filters when taking photos. As appealing as it may be, these kinds of filters have very limited usability. They have two major disadvantages.

A genuinely long shutter speed during the day, with a 333-second exposure. A 15-stop grey filter was needed for this.
The first disadvantage is the strength of these filters. They often range between two and seven or eight stops. This is not as much as it sounds, especially when you want to achieve long shutter speeds during the day. You need at least ten or even fifteen stops then.

The cross pattern effect of a variable ND filter. The first is without it, the last at the strongest setting (9 stops)
The second disadvantage is more serious. Because these kinds of variable filters use polarising filters, a black cross appears in the image. This becomes very extreme, especially with filters that block more than six or seven stops of light. As a result, the photo is ruined.

Are you getting started with long shutter speeds? Invest in ordinary filters and forget about variable filters. It will prevent disappointment and wasted money.

Use a variable ND filter only for video. That is what they are intended for. This is the Haida CPL-VND filter, which ranges from 3-7 stops.
Variable grey filters do have a purpose, though. They are mainly intended for video. They allow you to control the exposure with the right depth of field and shutter speed. Although cross patterns can also occur here, they often remain largely outside the frame because of the 16:9 aspect ratio.

Share: WhatsApp Facebook

About the author

Nando Harmsen has been photographing for more than 40 years. He specialises in wedding photography and landscape photography. Nando also gives talks, workshops, masterclasses and photo trips, and regularly reviews new and interesting equipment.

Flash photography tip: Create blur with ND filters
by Elja Trum
Review: Haida Greystone UV filter, 10-stop ND filter and polarising filter
by Nando Harmsen
Street photography tip: Filters can create unusual photos
by Michiel Heijmans
Review: Haida X in 1 Ultra-Low Reflection Magnetic Filter
by Nando Harmsen
Use a grey card for accurate colours
by Elja Trum
Grey weather? Turn it into a black-and-white photo
by Nando Harmsen

Show every article in Landscape photography

home

11 comments

Peter Heins wrote on Monday 13 May 2024 at 21:00 | reply
Niet dat ik hem vaak gebruik maar K&F heeft een goed variabel grijsfilter met een polarisatiefilter. Ik heb hem een paar keer gebruikt en toen werkte het goed. Geen zwart kruis.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Nando wrote on Wednesday 15 May 2024 at 09:15 | reply
Het hangt af van de sterkte van het grijsfilter. Hoe sterker dat is, hoe meer kruis je hebt.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Frouke wrote on Tuesday 14 May 2024 at 10:40 | reply
Als je voor filters kiest kies dan zijn er heel veel merken en een boel prijs- en kwaliteitsverschil.
De beste filters zijn die van HOYA. Dit bewijzen de verschillende testen daarnaast heb ik ze zelf op de optisch bank gezien en het verschil tussen de verschillende merken is schokkend.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Donald Willemsen wrote on Tuesday 14 May 2024 at 10:44 | reply
Nando, ik ben het helemaal met je eens. Ook ik gebruik de filters van HAIDA. Ik heb een M10 set. Er is nu ook een M10 II set. Kun je mij vertellen wat het verschil is?
Ben ik tevreden over de kwaliteit van dit merk? Zonder enige twijfel durf ik dit merk aan te raden. Je moet er wel voor in de buidel tasten, maar dat moet je bij andere kwaliteitsmerken ook.
Ik heb de set o.a. gebruikt overdag om het Stadhuis van Leuven te fotograferen en het plein ervoor leeg te krijgen van mensen. Dat lukt prima al moest ik in de nabewerking wel nog wat wegwerken omdat sommige mensen te lang stilstonden.
Het effect van een kruis in beeld bij gebruik van een variabel ND filter kan ik bevestigen. Of je nu een dure of een goedkope hebt, maakt geen verschil.
Mede door zo'n effect ben ik op aanraden van jou Nando overgestapt naar een degelijke set van HAIDA. Spijt? Nee, nog geen seconde. Het variabel ND filter gebruik ik niet meer.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Nando wrote on Wednesday 15 May 2024 at 09:14 | reply
Het verschil tussen M10 en M10 II is voornamelijk cosmetisch. Je kan de rotatie van de houder met de M10 II vastzetten, en er is een hendel voor ontgrendeling in plaats van het uittrekken van een lipje.
https://www.nandoonline.com/review-van-de-haida-m10-ii-filterhouder/
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Mac wrote on Tuesday 14 May 2024 at 10:48 | reply
Ik heb zelf ook een variabele grijsfilter van hoya, en die is gewoon prima.
Het kruis zie je alleen bij de sterkste setting, zolang je daarvan wegblijft, is hij heel goed te gebruiken.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Marcel wrote on Tuesday 14 May 2024 at 13:00 | reply
Ik zag in een foto inderdaad een donkere "vlek". Vond het al vreemd. Verklaard nu. Wel jammer, want het lijkt handig. Da's weer jammer van de euries! :°(
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Stefanie wrote on Tuesday 14 May 2024 at 15:49 | reply
Ik heb beiden van K&F een mooie set met losse inschuif filters en een variabele voor mijn 'standaardlens'. Het kruis effect valt bij de K&F goed mee, slechts heel vaag bij maximaal, ik heb ook en andere vast gehad waar dit effect (heel) veel sterker bij was, de techniek is duidelijk verbeterd ten opzichte van een tijdje terug, K&F prijst hem nu zelfs zo aan: No "X" cross on images. Maar het blijft wel zo dat een set met losse filters beter is vooral ook omdat je kan combineren en naar veel langere sluitertijden kunt, maar ik sleep niet alles mee als ik op reis ga maar dan kom je toch situaties tegen waar een filter van pas komt (watervalletje, extra drama in de lucht , ...) en daar heb ik deze dus voor aangeschaft. Als ik weet dat ik lange sluitertijden wil gaan gebruiken dan gaat de set mee en anders zit de standaard in de tas
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Hans van Sterkenburg wrote on Tuesday 14 May 2024 at 20:59 | reply
Heb je geen big stopper maar wel 3 grijsverloopfilters? Schuif de '9' van boven naar onderen en de '6' samen met de '3' van onderen naar boven.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Nando wrote on Wednesday 15 May 2024 at 09:19 | reply
Daar heb ik nog nooit over nagedacht. Maar ik heb er twijfels bij. Heb jij er ervaring mee?
Ik kan het natuurlijk zelf uitproberen... Voer voor een nieuw artikel
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Donald Willemsen wrote on Wednesday 15 May 2024 at 11:32 | reply
Nando, hartelijk dank voor de extra informatie. Ik zal aan je denken als ik nieuwe filters ga bijbestellen .
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Have your say

Please note: Articles older than a week can only be commented on by signed-in visitors.
Would you still like to comment? sign in or create a free account.

Become a better photographer every week

A practical photography tip in your inbox every week.
39,219 photography enthusiasts already receive the tips! More about the weekly mail. Or keep up to date via Facebook. Sign-up secured with Google reCaptcha.

Elja Trum

Photofacts; everything to do with photography!

Would you like to take better photos and keep up with what is happening in photography? Photofacts publishes articles that teach you something about photography — from a product announcement to a practical shooting tip or a look at a website. Photofacts covers photography every day and is a hobby project of Elja Trum's that got out of hand. The articles are written by a team of volunteer authors. If you would enjoy writing one or more articles for Photofacts, do get in touch.More about Photofacts

Photofacts is made possible in part by