The ideal choice for primes

Sunday 21 September 2025, 15:51 by Nando Harmsen | 2,400 views | 17 comments

This article was translated from Dutch with the help of AI. Read the original.

When you choose to use prime lenses, you need three lenses. A wide-angle, a standard and a telephoto lens. Which focal lengths should you choose?

The choice of prime lenses is best based around a fixed foundation. That foundation is not very difficult to choose. It is the standard focal length, or a standard lens, 50mm.

A 50mm standard lens is as old as photography itself. Or so it seems. In the past, you got a 50mm lens... as standard.
The 50mm focal length produces a very natural image on a full-frame sensor. There is hardly any distortion, unless you get very close, and proportions are correct. The world is shown as you see it with the naked eye.

You can then choose the other two prime lenses around it. One with a longer focal length and one with a shorter focal length.

Choose a shorter and a longer focal length around 50mm. You can vary in either direction if you want. Choose what works best for you.
For a shorter focal length, the wide-angle lens, I recommend a focal length that is roughly half as long, 24mm. This gives you a huge angle of view without producing extreme wide-angle distortion. To put it in numbers, you get four times as much in the frame.

For telephoto, you can choose a focal length that is twice as long in the same way. However, I would recommend taking just that little bit extra. In my opinion, a 135mm lens is a better choice.

Modern primes are small and light, but also fast.
Can you photograph everything with a 24mm, a 50mm and a 135mm? Of course not, but you can photograph a lot. You can of course choose other focal lengths based on what your goal is.

For street photography, this trio could work well, depending on your preferences, of course. If you photograph portraits, then 35mm, 85mm and 135mm or 200mm would be a good choice.

If you are going to photograph animals, you could shift your choice to a 135mm, a 300mm and a 600mm lens. Provided you like using prime lenses.

A prime can also offer many advantages for telephoto work. Fast aperture in particular can be valuable.
Quite a few focal lengths have been mentioned. You can think of even more variations. Do you always need to have three? No, you don't. Start with one lens and see what you often find yourself missing. Expand in that direction.

Of course, it is also possible to use a combination of primes and a zoom. I have gone on holiday several times with a 24mm, a 50mm and a 100-500mm zoom. That worked perfectly.

I also went to the Tarn with three primes. You can read more about it in this article.

What you would choose is very personal. It depends on your style, your preference, but also on the type of photography you do. Do you work with prime lenses? Let us know which set you prefer to use and why. You can leave a comment below this post.

Share: WhatsApp Facebook

About the author

Nando Harmsen has been photographing for more than 40 years. He specialises in wedding photography and landscape photography. Nando also gives talks, workshops, masterclasses and photo trips, and regularly reviews new and interesting equipment.

Sony FE 100-400mm f/5.6-8 OSS: affordable telephoto range for Sony photographers
by Elja Trum
Nikon announces the Nikkor Z 120-300mm f/2.8 TC VR S
by Nando Harmsen
The ideal all-round lens for Micro Four-Thirds
by Nando Harmsen
Crop or use a teleconverter?
by Nando Harmsen
Adjusting a gimbal head
by Nando Harmsen
Review: Canon RF 24mm, 35mm and 50mm VCM lenses
by Nando Harmsen

Show every article in Personal

home

17 comments

Elja Trum wrote on Sunday 21 September 2025 at 15:46 | reply
Wanneer ik primes gebruik zijn dat toch meestal de 35mm of de 85mm. Die bevallen me het beste. Mijn 135mm blijft meestal in de kast (maar is ook niet zo lichtsterk).

Alleen in de praktijk merk ik toch dat ik beter uit de voeten kan met zooms (de 24-70mm en de 70-200mm).
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Mac wrote on Monday 22 September 2025 at 08:36 | reply
50 mm lens wordt de wereld niet weergegeven zoals je met je blote ook ziet. Er is een kleine (hele kleine) tele effect. Meest natuurlijke (op FF) is een 43mm lens. Pentax was in filmtijdperk geroemd om zijn 43mm lens die het in assortiment had (en nog steeds heeft) vanwege de beeldhoek.
tot zover techniek.

maar in filmtijdperk, ging ik inderdaad vaak op pad met alleen een 50mm lens. je leert dan veel meer na te denken, ipv elke keer lenzen verwisselen.
tegenwoordig, varieer ik meer. En na gelang waar ik zin in heb (en ik dus maar 1 lens wil meenemen). gaat er 1 mee tussen 15mm en 70mm (crop sensor)
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Marcel van den van den Heuvel wrote on Tuesday 23 September 2025 at 13:17 | reply
Is er nog een verschil hierin tussen full-frame en middenformaat camera's? Een ander advies??
mvg
Marcel
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Nando wrote on Tuesday 23 September 2025 at 13:35 | reply
De genoemde brandpunten en beeldhoeken die erbij horen zijn zoals altijd gebaseerd op fullframe. Heb je een andere sensor, kan je dit omrekenen met de cropfactor.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

A.Gooier wrote on Tuesday 23 September 2025 at 13:29 | reply
Op internet gezocht: https://www.oogartsen.nl/onderzoeken/gezichtsveld-onderzoek/ . Het gezichtsveld van een mens is 15 graden.
Ik weet niet met welk objectief dit overeenkomt.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Nando wrote on Tuesday 23 September 2025 at 13:32 | reply
Het gaat niet om de beeldhoek van je gezichtsveld. Zeker niet als je het perifere gezichtsveld meerekent.
Het gaat om de verhouding van objecten ten opzichte van de achtergrond. Dat komt ongeveer overeen.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

A.Gooier wrote on Tuesday 23 September 2025 at 13:54 | reply
Ik heb het over het standaard objectief wat overkomt met het gezichtsveld van een mens. Vroeger was dat 50mm. Nu is dat 35mm of 40mm.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Nando wrote on Tuesday 23 September 2025 at 14:07 | reply
Wat is er verandert dat het vroeger 50mm zou zijn en nu anders? De beeldhoek van 50mm is hetzelfde als wat het vroeger was. Het gezichtsveld van het menselijk ook is ook niet verandert.

Als we dan naar de getallen gaan kijken moeten we het het goed doen.

Centraal gezichtsveld: Het deel in het midden (ongeveer 10 graden voor een oog, 15 graden voor twee ogen) waar we het scherpst zien.
Perifeer gezichtsveld: Het bredere gebied aan de zijkanten, dat onscherp is, maar essentieel voor het opmerken van beweging en oriëntatie. (ongeveer 150 graden voor een oog, 180 graden voor twee ogen)
De beeldhoek van 50mm op fullframe is ongeveer 40 graden horizontaal en 27 graden verticaal. Diagonaal is het ongeveer 47 graden (PhotoPills)

Het beeldveld van het menselijk gezichgtsveld komt dus niet overeen met dat van een 50mm objectief, of 40mm objectief, of 35mm.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Marcel van den van den Heuvel wrote on Tuesday 23 September 2025 at 14:22 | reply
Ah ja, gevonden Nando!
Voor mijn camera is dit x 0.79
(https://budgetcam.nl/nl/blog/reviews/klantreview-fujifilm-gfx-50s-de-stap-van-fullframe-dslr-naar-middenformaat-met-elektronische-zoeker)
This comment was written in another language and has not been translated yet.

A.Gooier wrote on Tuesday 23 September 2025 at 14:23 | reply
Wat je schrijft staat ook op de site die ik in mijn reactie zette https://www.oogartsen.nl/onderzoeken/gezichtsveld-onderzoek/ . Dat had ik al gelezen.

Wat ik met standaardlens bedoel, is dat men "vroeger" een 50mm standaardlens bij de camera kreeg. Dat is tegenwoordig anders, nu meent men dat 40mm de standaardlens is. De 50mm is niet meer in de mode.
https://en.wikipedia.org/wiki/Normal_lens
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Nando wrote on Tuesday 23 September 2025 at 14:27 | reply
Ja inderdaad. Tegenwoordig moet alles anders.

Mijn advies: maak je niet te druk over wat anderen vinden en kies het brandpunt dat je prettig vindt. Als dat 50mm is, kies dat. Als dat 35mm is, kies dat. Maar koop geen 40mm omdat er gezegd wordt dat dit tegenwoordig standaard moet zijn.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

A.Gooier wrote on Tuesday 23 September 2025 at 14:30 | reply
Ik maak me nergens druk om, maar wou je er alleen op attenderen.

Ik fotografeer al een paar jaar met een 40mm op fullframe.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Nando wrote on Tuesday 23 September 2025 at 14:41 | reply
Helaas maken veel andere fotografen zich wel druk om dit soort verkondigde 'waarheden.'
De beeldhoek kies je voor wat je wilt fotograferen en hoe dat in beeld komt.
Ik gebruik al decennia lang 35mm als ik relatief veel van de omgeving rond mijn onderwerp wil laten zien. Ik gebruik 50mm als ik minder wil laten zien.
Dat moet het criterium zijn voor je keuze. Niet omdat het zogenaamd overeenkomt met wat het oog ziet.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

A.Gooier wrote on Tuesday 23 September 2025 at 14:53 | reply
Ik fotografeer vanaf begin jaren 80 van de vorige eeuw en toen maakte men zich niet druk over lenzen die overeenkwamen met wat het oog zag. Men kocht en gebruikte lenzen die men prettig in gebruik vond.
Nu maakt men zich druk teveel druk om de nieuwste lenzen, en vooral om bokeh, de moderne hype.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Nando wrote on Tuesday 23 September 2025 at 14:55 | reply
Inderdaad. Techniek is wat de klok slaat. Fotograferen zelf staat bijna op de tweede plaats.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

guest wrote on Tuesday 23 September 2025 at 16:33 | reply
Klopt helemaal!

Ik ben nu mijn oude negatieven en dia´s aan het digitaliseren, kleinbeeld en middenformaat. Uit de jaren 80 en 90 van de vorige eeuw. Gelukkig zaten er maar 36 opnames op een kleinbeeld filmrolletje en maar 6 of 15 op een rolfilm.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Donald Willemsen wrote on Tuesday 23 September 2025 at 16:18 | reply
Ik heb 3 primes, een 50mm, een 105mm en een lensbaby composer pro 35mm. Ik gebruik die vooral voor portret-, close-up- en macrofotografie. De lensbaby composer pro vooral voor speciale effecten.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Have your say

Please note: Articles older than a week can only be commented on by signed-in visitors.
Would you still like to comment? sign in or create a free account.

Elja Trum

Photofacts; everything to do with photography!

Would you like to take better photos and keep up with what is happening in photography? Photofacts publishes articles that teach you something about photography — from a product announcement to a practical shooting tip or a look at a website. Photofacts covers photography every day and is a hobby project of Elja Trum's that got out of hand. The articles are written by a team of volunteer authors. If you would enjoy writing one or more articles for Photofacts, do get in touch.More about Photofacts

Photofacts is made possible in part by

The ideal choice for primes

About the author

You might also like

17 comments

Have your say

Photofacts; everything to do with photography!