How many shots do you need for an HDR?

Thursday 2 May 2024, 14:28 by Nando Harmsen | 3,142 views | 11 comments

This article was translated from Dutch with the help of AI. Read the original.

Do you have pure white or pure black in your photo? Then the subject's dynamic range is too great for your camera. The solution is an HDR photo. How many shots should you take in the exposure bracket? Are three enough, or five? Or can you manage with just two?

To create an HDR photo, you need a series of photos with different exposures. This is an exposure bracket. You can spread the different exposures over 2, 3, 5, 7 or even 9 photos. More if you set the exposures manually.

Many cameras let you choose the number of photos in an exposure bracket. What is the best choice?
How many photos do you actually need? Is three best? Or five? Or should you take as many as possible? It is difficult to give a definitive answer. It depends on your camera, your preferences and the situation.

A guideline is an exposure bracket with a 1-stop difference between the exposures. You can stretch this to 2 stops, but preferably no more than that. The larger the steps, the more noise can appear in the HDR photo.

A one-stop difference between the different photos is ideal. Two can work too, but preferably do not go any further.
Is the difference between light and dark not that great? Then you can easily work with two photos for an HDR photo. If the difference is greater, three is better. And so on. The idea is that the darkest photo is intended for the lightest areas, and the lightest photo for the darkest areas.

You can then calculate how many photos are needed to cover the dynamic range. You can use a 1-stop difference, or two. You can also choose to simply take five photos as standard and always use a 1-stop difference. This is more than enough for most situations.

I recommend taking an exposure bracket of five photos. That works almost every time.
If you choose five photos, that does not mean you always have to use five photos for the HDR photo. If one is too dark or too light, you simply do not use it. It is that simple. Can your camera not create an exposure bracket with five photos? Then just choose three photos.

Share: WhatsApp Facebook

About the author

Nando Harmsen has been photographing for more than 40 years. He specialises in wedding photography and landscape photography. Nando also gives talks, workshops, masterclasses and photo trips, and regularly reviews new and interesting equipment.

Exposure bracketing without a tripod
by Nando Harmsen
Exposure bracketing instead of brightening dark areas
by Nando Harmsen
Edit an HDR like a normal photo
by Nando Harmsen
Delete separate photos for HDR and panoramas, or not?
by Nando Harmsen
Consider an L-bracket for your camera
by Nando Harmsen
Pay attention to the direction of light when editing
by Nando Harmsen

Show every article in Tips and tricks

home

11 comments

Donald Willemsen wrote on Saturday 4 May 2024 at 00:10 | reply
Nando, de foto van de duinen die je laat zien vind ik mooi, maar heel vaak zie je foto's die je meteen herkent als HDR door het overdreven contrast en de witte randen die je vaak tegenkomt op een HDR foto. Ik vind dat storend.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Nando wrote on Saturday 4 May 2024 at 14:48 | reply
De enige goede HDR-opname is er een die je niet als HDR herkent.
Al die anderen zijn niet zozeer HDR maar extreme tonemapping bewerkingen. HDR is niets meer als de basis daarvoor.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Donald Willemsen wrote on Saturday 4 May 2024 at 15:19 | reply
De eerste zin spreekt boekdelen en ik ben het 100% met je eens!
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Viviane wrote on Tuesday 7 May 2024 at 14:04 | reply
Dank u Nando voor de duidelijke uitleg, de donkerste foto ifv de lichtste delen en omgekeerd. Ook uw advies van #5 en de te donkere of de te lichte te skippen is een goed advies. Ik ga er dan van uit dat de ‘automatische samenvoeging’ uit staat.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Nando wrote on Wednesday 8 May 2024 at 10:47 | reply
Indien je de HDR-functie van je camera gebruikt, heb je meestal maximaal drie foto's in het belichtingstrapje. Het eindresultaat komt dan altijd als JPEG foto uit de camera.
Het belichtingstrapje waarover ik het heb zijn altijd losse foto's. Deze worden nooit automatisch in de camera samengevoegd. Dat samenvoegen tot een HDR-foto is dan altijd met software op de computer.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Donald Willemsen wrote on Wednesday 8 May 2024 at 11:43 | reply
Nando, als je de camera automatisch de HDR foto laat samenstellen uit bijvoorbeeld 3 foto's, krijg je inderdaad een JPG als eindresultaat. Maar als je in RAW fotografeert heb je ook de 3 afzonderlijke foto's die je naar beleven nog kan nabewerken om zelf de HDR te maken. Je hebt dus niet alleen de JPG. Tenminste zo is het bij mijn Canon camera.
Zo werkt het ook met de automatische focusstack van de R7. Stel je maakt een focusstack van 30 foto's in RAW dan zal de camera ze samenvoegen tot één JPG. Je hebt echter ook de 30 RAW bestanden.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Nando wrote on Wednesday 8 May 2024 at 11:51 | reply
Niet iedereen heeft een Canon
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Paul van Aken wrote on Wednesday 8 May 2024 at 16:15 | reply
Mijn ervaring is, dat je slechts zelden HDR nodig hebt, in Adobe raw en in Photoshop zitten functies die uit een goed belichtte opname zowel in de hooglichten als in de schaduwen voldoende kunnen corrigeren, hoewel er natuurlijk altijd extreme situaties zijn.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Nando wrote on Wednesday 8 May 2024 at 16:25 | reply
De hoeveelheid die je kan corrigeren hangt af van zoveel factoren. Hooglichten uitgebeten zijn absoluut niet te corrigeren. Donkere delen wel, maar teveel zorgt voor een toename van ruis. Bovendien zijn er meer nadelen van het oplichten, zoals verminderde kleurweergave. En juist op deze punten levert een HDR-opname de meerwaarde op.
Is het niet nodig, dan is er geen reden voor een belichtingstrapje. Maar weet je vooraf dat de donkere delen opgelicht moeten worden, dan weet je dat dit ruis oplevert en dat de HDR-bewerking dit volledig voorkomt.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Paul van Aken wrote on Wednesday 8 May 2024 at 17:08 | reply
Dat bedoelde ik ook met m'n eerste zin.
Felle zon aan een kant en een donkere grot aan de andere kant ( heb ik meen keer gehad) redt je niet, maar over het algemeen zijn de contrasten niet zo extreem, bovendien, het moet wel realistisch blijven, vind ik.
Bij het scannen van mijn oude zw/w en kleuren negatieven werd ik verrast door de hoeveelheid informatie die daaruit te halen is, onvoorstelbaar dat we dat deden met tegenhouden en doordrukken!
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Nando wrote on Wednesday 15 May 2024 at 09:30 | reply
Negatieven stonden bekend om het grote dynamisch bereik. Ik herinner me een Agfafilmpje, waarvoor je als verkoper een hele strip foto's met over- en onderbelichting ter beschikking had om de klant te laten zien hoeveel stops de negatieffilm aankon. Dat was een selling-point.
Diafilm had daarentegen een exteem klein dynamisch bereik. Misschien zelfs vergelijkbaar met de digitale sensor (van een aantal jaren geleden).
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Have your say

Please note: Articles older than a week can only be commented on by signed-in visitors.
Would you still like to comment? sign in or create a free account.

Become a better photographer every week

A practical photography tip in your inbox every week.
39,219 photography enthusiasts already receive the tips! More about the weekly mail. Or keep up to date via Facebook. Sign-up secured with Google reCaptcha.

Elja Trum

Photofacts; everything to do with photography!

Would you like to take better photos and keep up with what is happening in photography? Photofacts publishes articles that teach you something about photography — from a product announcement to a practical shooting tip or a look at a website. Photofacts covers photography every day and is a hobby project of Elja Trum's that got out of hand. The articles are written by a team of volunteer authors. If you would enjoy writing one or more articles for Photofacts, do get in touch.More about Photofacts

Photofacts is made possible in part by