The Lowest ISO Setting Is Not the Best ISO Setting

Saturday 4 May 2024, 16:08 by Nando Harmsen | 4,538 views | 8 comments

This article was translated from Dutch with the help of AI. Read the original.

Everyone knows it. The higher the ISO setting becomes, the greater the chance of noise in a photo. That is why many photographers are still reluctant to increase the ISO setting. Wrongly so, because a low ISO setting is never the best setting.

Do you recognise yourself as the photographer who always keeps the ISO setting at its lowest value, even when that produces better results? Perhaps you believe that a good photo must not contain any noise at all?

ISO 800 was needed to achieve a shutter speed of 1/4000 second.
I would advise you to reconsider that belief. First of all, noise is less serious than you expect. Noise will only be distracting when you view a photo at 100% size, with your nose against the screen.

If you view a photo at full-screen size on a monitor, or print the photo, you will hardly ever see the noise. Only when it is very extreme. The condition is that you view the photo from a normal viewing distance.

To mix the ambient light with the flash light, and keep the shutter speed fast enough to prevent movement, ISO 1600 was needed.
If you are not convinced by that, you will probably keep the ISO setting at ISO 100, or perhaps one or at most two stops higher. Even if that is the wrong choice. It is more important to have a correctly exposed photo with the right depth of field and the most suitable shutter speed.

If you photograph action, you need to use fast shutter speeds. A high ISO setting makes that possible.

If you photograph in a dark environment, you need to be able to keep the camera steady. A high ISO setting makes that possible.

Mixing flash with the ambient light in that dark environment often requires a high ISO setting.

Keeping the shutter speed fast enough to prevent movement from a normally moving subject may require a higher ISO setting.

Using a large depth of field means using a high ISO setting to keep the camera steady.

The shutter speed had to be fast enough to keep the camera steady. This required using ISO 800.
Of course, you can use a tripod or image stabilisation to make a longer shutter speed possible. But this does not freeze the movement of your subject. You may have a low ISO setting, but the photo will still fail.

In fact, it is very simple. The best ISO setting is the one you need to choose to achieve the desired shutter speed and aperture, while making sure your photo actually succeeds. So do not be afraid to use higher ISO settings too.

Share: WhatsApp Facebook

About the author

Nando Harmsen has been photographing for more than 40 years. He specialises in wedding photography and landscape photography. Nando also gives talks, workshops, masterclasses and photo trips, and regularly reviews new and interesting equipment.

Black and white photography tip: Adding noise to your photo
by Elja Trum
Removing noise? Use it in moderation
by Nando Harmsen
Test how far your camera can go at ISO
by Nando Harmsen
How high can your camera go in ISO?
by Nando Harmsen
Flash photography tip: Think about your ISO
by Elja Trum
Don’t always choose the lowest viewpoint for your landscape photo
by Nando Harmsen

Show every article in Tutorials

home

8 comments

martinphili wrote on Sunday 5 May 2024 at 07:11 | reply
Ik vermoed dat veel van het sentiment t.o.v ruis komt uit de begindagen van de digitale fotografie. Mijn eerste DSLR, een Canon 350D gaf bij ISO 800 al een hele nare lelijke ruis waardoor die waarde al niet meer bruikbaar is. Tegenwoordig kun je lachend naar ISO 1600 en daarboven.
Maar wat je schrijft over print klopt ook helemaal, sinds ik fotografeer voor bladen maak ik me er totaal niet meer druk om.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Martin wrote on Tuesday 7 May 2024 at 10:49 | reply
Helaas vergeet je de contrast omvang. Ik ben blij met mijn Nikon D810 omdat die zo'n grote contrastomvang heeft (14,5). Natuurlijk blijft juist belichten belangrijk, maar dankzij die contrastomvang blijft het niet te corrigeren deel klein. Maar... als je maar onbeperkt je Iso verhoogt, dan verminder je ook de contrastomvang. Dus voorzichtig daarmee!
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Nando wrote on Wednesday 8 May 2024 at 10:22 | reply
Indien dit een reden is om de ISO niet of slechts beperkt te verhogen, is het de keuze tussen wel of geen foto.
In veel gevallen heb je het maximale van wat je contrastomvang noemt niet nodig en enige achteruitgang is meestal alleen zichtbaar als je een direct vergelijk kunt produceren.
Maar het is goed om het te noemen. Dank je wel voor de toevoeging.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Donald Willemsen wrote on Tuesday 7 May 2024 at 10:58 | reply
Inmiddels weet ik uit ervaring dat je gelijk hebt Nando met jouw betoog. Ik gebruik steeds vaker de auto ISO instelling waar ik een maximale waarde heb aangegeven van ISO 6400. Qua ruis geeft dat vrijwel nooit problemen. Is dat toch het geval, dan is de ruis in de nabewerking relatief eenvoudig te verwijderen zonder details echt verloren te laten gaan.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Jan-Karel Kok wrote on Tuesday 7 May 2024 at 18:33 | reply
Mij lijkt dat de tekst wat vaag is: welke ISO is hoog en welke is laag en wat is een juiste ISO? Zoals in de vorige reactie staat is er blijkbaar een bovengrens en die verschuift met elk nieuw model camera. ISO is trouwens ook maar een overblijfsel uit andere tijden: elke film had een eigen ISO en die was en is wel te beïnvloeden en dat heeft gevolgen voor het contrast. Misschien zou ISO iets meer vloeiend kunnen worden: na keuze voor diafragma en sluitertijd een derde knop voor de correcte belichting, of dat nou ISO heet of anders.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Nando wrote on Wednesday 8 May 2024 at 10:28 | reply
Daar zijn geen absolute getallen aan te hangen. Een juiste ISO is de ISO-waarde waarbij je de scherptediepte en sluitertijd kunt bereiken die je wenst. Het is niet moeilijker dan dat.
Een hoge ISO-waarde is een waarde die hoger is dan een lage ISO-waarde.
Het is echter geen overblijfsel uit oudere tijden. De term zelf misschien wel, want het heeft niets meer met 'gevoeligheid' te maken. Ongeacht de werkelijke betekenis werkt het voor de belichting nog gewoon exact hetzelfde als vroeger. Je kan het nu echter voor elke foto afzonderlijk instellen.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Donald Willemsen wrote on Tuesday 7 May 2024 at 22:19 | reply
Jan-Karel Kok, de bovengrens die ik ingesteld heb, is een persoonlijke keuze. De Feitelijke bovengrens van mijn camera (Canon Eos R7) ligt veel hoger. Persoonlijk vind ik dat mijn camera tot ISO 6400 goede ruisprestaties levert en daarboven wordt het minder. De hoogste ISO waarde die ik op mijn camera kan instellen is ISO 51200
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Paul van Aken wrote on Wednesday 8 May 2024 at 16:02 | reply
Helemaal met je eens. In het begin van de digitale fotografie werd het enorm opgeblazen, ook al omdat het toen best wel lelijke 'ruis' was. Maar een TriX filmpje, of, in kleur een (ik meen) 4350 kleuren film van 3200 ASA gaf heel wat meer korrel, en bij die kleurenfilm was de kleurweergave ook niet te vergelijken.
Heb nu een D500 waarmee je gerust op 3200 ISO kunt werken, en als ik achter vogels aanzit met de Sigma 150-600, is 1600 eigenlijk best nodig. Ben dus blij dat het kan. De laagste waarde (in mijn geval ISO 50) is wel handig als je juist heel 'lang' wilt belichten, b.v. in combinatie met een dik grijs filter.
Dus gebruiken wat op dat moment goed uitkomt.
This comment was written in another language and has not been translated yet.

Have your say

Please note: Articles older than a week can only be commented on by signed-in visitors.
Would you still like to comment? sign in or create a free account.

Become a better photographer every week

A practical photography tip in your inbox every week.
39,219 photography enthusiasts already receive the tips! More about the weekly mail. Or keep up to date via Facebook. Sign-up secured with Google reCaptcha.

Elja Trum

Photofacts; everything to do with photography!

Would you like to take better photos and keep up with what is happening in photography? Photofacts publishes articles that teach you something about photography — from a product announcement to a practical shooting tip or a look at a website. Photofacts covers photography every day and is a hobby project of Elja Trum's that got out of hand. The articles are written by a team of volunteer authors. If you would enjoy writing one or more articles for Photofacts, do get in touch.More about Photofacts

Photofacts is made possible in part by